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大脑有14种细胞类型的基因表达随年龄增长发生了最为显著的变化,可以认为这些细胞对衰老过程和衰老相关的脑疾病更为敏感。而这些细胞类型大部分并非神经元,而是属于神经胶质细胞,也就是通常所认为的大脑支持细胞。研究发现,下丘脑可能是大脑衰老的“枢纽”。下丘脑是大脑调节内脏活动的高级中枢,其分泌的激素控制着诸如体温、心率、睡眠、进食和饮水等基本需求。本研究的重要意义是找到了大脑衰老过程中真正的关键参与者。未来,开发具体的饮食或药物干预措施,最终延缓大脑衰老、防治衰老相关神经退行性疾病如老年痴呆症、帕金森症、渐冻症等。
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