神经可塑性研究将助健康一臂之力

王兴

神经可塑性研究将助健康一臂之力

发布日期：2009-6-30 16:15:00

过去两天，我都在参加由美国国立卫生研究院组织的名为“神经可塑性的扩展与应用”的工作坊。从这样的讨论中往往会得到乐趣，增长见识。来参加这个工作坊的人，很多都是在神经可塑性领域有卓越研究成果的专家，他们描绘了当前研究和应用的蓝图，定位了理解和认识中的一些差异，阐述了阻碍当前研究进展的问题，尝试了确立明确的治疗目标，考虑了如何运用多重训练组合开发新工具，从而更有效、更快捷地帮助那些服药无效的群体。
这个工作坊采取小组汇报的形式，主要讨论的问题包括以下几方面：1、儿童健康、疾病以及脑损伤；2、成瘾及精神障碍；3、脑损伤及中风；4、正常及患病的老年问题
这样的工作坊往往既能高度鼓舞人心，又会让人有点气馁。一方面我们应该看到，在这个科学领域的研究发展和人才培养都进入了高速增长期，而且一系列顶尖的科学家和临床医生们也开始关注这项科学技术的发展，并致力于将它的成果推广应用于造福社会。更令人激动的是，美国国立卫生研究院也开始认识并承认，一项能够改变神经类和精神类药物的命运，乃至改变整个人类健康研究的医药革命，已经开始了。
另一方面，令人失望的是，这个领域依然尚未形成统一的体系，对可塑性的关注往往是由各式各样的零散研究组成的，可塑性在人脑中的作用仍然存在争议，不同学科的科学家和临床医生们之间的交流仍然受到一定限制（可以使用的真正的临床资料前所未有地稀少），而且目前依然很难将实验室研究结果应用于实际生活。其中一个问题是目前用于评估功能改善和疗效预后的方法，往往缺乏标准化，难以得到大众认同。另一个问题是，如果缺乏对神经可塑性的基本原理的理解，缺乏对临床科学的理解，或是对“纠正行为与改善机能的原理是等同的”这一假说缺乏信心，那么，科学家们就会去对单一大脑位置中的单一加工过程进行“可塑性”的定义，这也会对未来研究发展产生持久的束缚和限制。可塑性可以改变的是复杂的大脑“系统”。唉，遗憾的是目前还没有太多的科学家和临床医生们坚定地以这种思想指导自己的研究。
不过，我仍然对未来充满希望。美国国立卫生研究院终于开始在这个领域中有所行动，它开始加大对一些有效的综合学科研究的支持力度，这对加速理论的实际应用是非常有意义的。事实上，如果新的疗法能够为更多的孤独症、精神分裂症、抑郁症、轻度认知损伤和创伤性脑损伤的患者提供帮助，那么就会有成千上万的居民受益于这项科学研究，这也会使NIH有兴趣支持更多的多中心疗效试验。在这方面，欧洲已经领先我们一步，华盛顿要跟上。