和尚为什么———敲木鱼

刘恒宝

2011-12-12
       前不久，为了祭奠丈夫的祖母20周年的忌日，我们全家老小时隔半年回到了青木家原籍所在地，山口县的乡村。青木的父母现住在福冈,但由于祖籍在山口，他父亲又是家中长子，因此这50年里,每逢盂兰盆节和新年,他们都会雷打不动地带着孩子(现在已是三世同堂)回到乡村。这已成为了习惯。
我嫁到青木家已有25个年头。所以回乡村老家对孩子们也好,我们大人也好都不足为奇。不过话说回来,不管什么时候回去,乡村都是个好地方。
一回到乡村,便可从竞争气氛十足的城市和繁杂的日常生活之中解脱出来,接触到碧绿的原野山坡和质朴的人们,产生一种返朴归真的感觉。孩子们也不用别人指点，到了乡村便自动往佛坛前面正襟一坐,对着佛像双手合十。
然而上次做法事时,和尚正专心致志地“南无阿弥陀佛,南无阿弥陀佛”念诵得起劲(要连续念诵一小时)，小女儿推了我一下，因单调以及长时间正襟危坐而使双脚麻木，已到极限的我问道:
“喂,妈,和尚念经时为什么要敲木鱼呢?”
双脚麻得难受,女儿突然的提问又让我一时难以作答。就在这时,我想起了有一次游览中国的寒山寺时和尚告诉我的话。
他们说,在中国,和尚念经时敲木鱼起源于距今7千多年长江下游地区(现浙江省一带)的民间传说。那时候,长江下游有5座浮出水面的小岛。但由于江河频繁泛滥,这些小岛多次被冲毁,人们因洪水而忧心忡忡。
于是,住在岛上的人们每天都要拼命向神仙祈祷:“保佑岛不要被冲毁呀!”
神仙知道后,便派一个叫寓强的仙人去做镇河使,让他带上15条鳌鱼(字典上说鳌鱼是一种巨大的海龟。中国的民间也有鳌鱼就是鲶鱼的传说),去防止江河泛滥。在其后的一段时间里,这些小岛被巨大的鳌鱼头牢固地支撑着未被冲毁,江河的泛滥得以整治。但是,就在仙人镇河使寓强放下心来外出云游后,一天,住在附近龙伯国的巨人来这里钓走了6条傻乎乎的鳌鱼。这下,两个岛子被水淹没,江河泛滥再起。
神仙大怒,认为江河重新泛滥是鳌鱼和寓强仙人疏忽懈怠,未能尽到镇河使的职责所致。为了引以为戒,神仙让人将罗汉松刻成鱼的形状,并让和尚每天从早到晚敲击木鱼,以使鳌鱼和寓强仙人一心一意地做好镇河使。这便是“和尚念经时敲木鱼”的由来。
后来,由印度来到中国的观音菩萨知道中国百姓的疾苦后,亲自承担起督促鳌鱼的职责。她站在鳌鱼背上,不分昼夜地监督着鳌鱼。在日本虽然不大看得到,但中国寺庙中大的观音像几乎都是站在鳌鱼背上的。
而日本的情况如何呢?就此,我请教了被请来做法事的和尚。他是这么告诉我的:
“据说在日本,一般认为鱼不分昼夜都是睁着眼不睡觉的,因此,为了鼓励修行者像鱼儿那样不分昼夜万事皆空专心修炼,早日皈依佛道,这才边念经边敲木鱼的。”
“不过最初念经时用的并不是木鱼。向山里的乡亲报告寺庙的活动、法事、仪式的开始时，敲打的是鱼板。”
据说通知修行僧开饭了也使敲木鱼。“你看,给池塘中的鲤鱼喂食时,只要邦邦一敲石头或木板,鱼儿不就从四面八方游过来啦······”
玩笑中,和尚的脸上充满了笑容。