1787年美总统全球变暖观点被驳回

文卓

历史往往惊人地相似。2000年的美国大选中，在任的副总统戈尔和共和党候选人小布什曾激烈辩论全球变暖问题，类似的场景竟然在200年前也曾出现。美国学者约书亚·肯戴尔著有《被遗忘的国父———诺亚·韦伯斯特的痴迷与美国文化的创建》一书，最近，他在美国《史密森尼》杂志上发表文章，描述了18世纪末发生在美国的关于全球气候变暖的第一次大争论。

杰斐逊连续50年记录温度

1776年7月1日，弗吉尼亚州的农场主、后来先后担任美国副总统和总统的杰斐逊，刚刚完成《独立宣言》的起草工作，就开始每天记录温度。他在此后50年中，每天测量两次温度，还根据自己测量的数据，计算每月和每年的平均温度。

1787年，杰斐逊出版了《弗吉尼亚记事》一书，讨论了家乡弗吉尼亚州和整个美国的气候状况。在介绍风流、降雨和温度的章节末尾，他尝试提出了一系列论点：“我们的气候……正在发生明显变化。在中年人的记忆里，无论是高温还是低温都变得越来越温和。降雪频率和厚度降低了……老年人告诉我，过去每年有3个月积雪覆盖大地。过去河流有时会在冬季冻结，现在很少冻结了。”他还对气候变暖的破坏性后果非常担心，认为春季“不幸的冷热起伏”是“对水果的致命打击”。

其实，即使在18世纪末，杰斐逊的观点也不算新鲜。2000多年来，一直有人认为砍伐森林会导致温度上升。不少著名学者，如古希腊哲学家西奥弗拉斯塔、古罗马博物学家老普林尼、启蒙运动时期的巨匠法国自然学家布丰、英国哲学家大卫·休谟等，都谈到欧洲变暖的趋势。在北美，与杰斐逊同时代的萨缪尔·威廉姆斯也在1794年出版巨著《佛蒙特州的自然与市民史》，书中研究了18世纪他家乡所在的州和北美其他6个地方（包括南卡罗来纳、马里兰和魁北克）的温度变化。威廉姆斯称，砍伐树木使得地球变得更加温暖和干燥：“变化不是缓慢、逐步的，而是迅速、持久的……在美国这样一个突然由未耕作的广袤荒野变成众多居民区的新国家，变化最为显著”。

古代文献叙述VS个人记录温度

杰斐逊和威廉姆斯的观点被不少人接受，但一位名叫韦伯斯特的著名学者对他们发起挑战。韦伯斯特毕业于耶鲁大学，后因编纂《韦氏词典》闻名于世。很多人不知道的是，他还是一位政治家、先驱报人（1893年，他受美国首任财政部长汉密尔顿聘请，创办了纽约第一份日报）。此外，韦伯斯特还是一位多产作家，出版教科书，写政论，写传染病学报告等，以至于他的作品书目就多达655页。1799年，韦伯斯特受邀在刚刚建立的康涅狄格艺术与科学院发表演说时，公开质疑时任副总统杰斐逊有关气候变化的说法，杰斐逊当时正在准备竞选下一任美国总统。几年后，韦伯斯特再次就此问题发表演讲，并在1810年出版了两次演讲的合集。

当时，温度计仍是一个比较新的发明，出生于波兰的丹尼尔·华伦海特直到1724年才确立以他的名字命名的温标，因此18世纪中期之前的温度记录很大程度上是依赖人们的叙述，其中不乏很多奇闻轶事。在1799年的演讲中，韦伯斯特用2/3的篇幅批驳威廉姆斯根据《圣经》和古罗马诗人维吉尔的诗篇对气候变化进行的解读。后来，韦伯斯特认识到圣经或许并非是对事实的描述，转而从其他历史文献中探寻古代气候状况。通过研读古罗马诗人贺拉斯等人的著作，韦伯斯特“获得了古意大利气候的精确资料”。

在这场气候是否变暖的科学争论中，韦伯斯特不仅限于对文献的解读，他还利用了对手缺乏权威数据的弱点。由于杰斐逊只是在私人日记中记录温度，韦伯斯特说，“杰斐逊先生看来没有什么支持其观点的依据，他所依靠的似乎仅限于老年人和中年人的观察”。韦伯斯特还把矛头指向威廉姆斯，后者在著作中引用大量数据称，在一个半世纪中，美国的温度上升了10到12华氏度。对此，韦伯斯特写道：“佛蒙特州现在的平均温度是43华氏度……即使扣除假定的温度升高值的一半，这也是不可能的……在比现在夏季气温低10华氏度的情况下，没有动物能活下来。”

胜方：全球没有变暖

韦伯斯特通过对资料进行精细分析，驳斥了杰斐逊和威廉姆斯粗糙的气候变暖理论。韦伯斯特承认，森林向农田的转化导致了一些微小的变化———更多的风和冬天更多的天气变化，但地面积雪时间的减少，并不意味着整个美国每年冬天的降雪量减少。韦伯斯特写道：“在农田地区，今天下了厚厚的雪，明天可能消失；但是同样多的雪下到树林中，能够存留到春天……这能够解释所有现象，而不必求助于缺乏依据的普遍变暖论。”

韦伯斯特的论述在当时被认为是无懈可击的，终结了第一次全球变暖的辩论。1850年，德国著名博物学家亚历山大·冯·亨伯特表示，长期以来有关森林减少导致美国气候变化的说法已被普遍拒绝。

但到了20世纪后期，第二次全球变暖的争论出现了。这一次，科学家了解了温室气体排放对环境的影响。科学研究明显支持人类活动（包括清除和焚烧森林）能够引起温度上升的说法。不过，韦伯斯特的文章通过对资料认真的分析，也经受住了时间的考验，美国加利福尼亚大学当代环境科学家肯尼斯·汤普森称赞韦伯斯特所作论述体现出的“力量和博学”，称他对气候学的贡献是“一项精心杰作”。

现在看来，韦伯斯特并不一定是200年前辩论的赢家，辛辛苦苦记录了50年气温资料的杰斐逊或许也没说错。资料显示，自18世纪后期开始，与工业革命相伴的人类活动开始改变大气构成，因此很可能影响到了地球的气候。大部分研究气候学的学者认为，近代早期北半球曾经有个“小冰河期”，气温明显比中世纪和当代低。有学者认为，18世纪后期正是小冰河期趋于结束的回暖期。因此，当时的北美大陆可能确实出现了气候变暖的趋势，只是没有威廉姆斯描述的那么明显。只是当时缺乏精密的气候监测仪器，杰斐逊等人无法提供具有充分说服力的证据。