美国新闻周刊称汉语难以撼动英语世界地位

陈浩海

2011年01月21日
　美国《新闻周刊》网站1月17日文章 原题：英语地位牢固(作者约翰·麦克沃特)

　　相关数据似乎很流行：中国将在几十年内成为世界第一经济大国。但有些人的印象是，这将意味着世界语言形势发生剧变。追求教育、影响力或权力的人无疑都该学汉语，对吗？

　　错。全世界实际使用的国际语言将继续是英语。全世界使用的语言不会是管理世界的那个国家所讲的语言：这是一种新的、混合的语言世界秩序。

　　自古就有用被占领国语言管理日常事务的帝国。波斯帝国的领土从埃及延伸到印度，但却用阿拉伯语。成吉思汗和手下的蒙古人曾统治中国，却无意传播自己的语言，而是愉快地保留了汉语。


　　与中国及其即将到来的霸权并存的现象是：英语将继续雄居世界。不错，历史上有很多处于类似地位的语言在其背后的强权衰退后被边缘化。亚历山大大帝横扫波斯时，人人都以为希腊语将永远作为一种世界语言。

　　但英语情况不同。英语最初是不识字的日耳曼部落所说的几种无名语言之一，如今却成为已知6000种语言中最常用的一种，这种情况很诡异，在很大程度上源于西欧的地理以及这种地理激发的创新精神。

　　英语地位稳固，因为它伴随印刷的发明、识字的普及和媒体最终的无所不在而逐渐占据主导地位。

　　翻译技术的改进不会使学习第二门语言的重要性减弱而改变这一点。语言不只是区分代码，而是主观符号，与时尚、精致和更广阔的视野有关。

　　所以，如果法文是爱的语言，德文与严肃有关，英语就是美国流行音乐、美国电影和美国影响力———即使这种影响不断减弱。做个类比：尽管法国在世界的影响力自1945年以后明显下降，美国知识界仍然对大学法语系地位的下降不寒而栗，并且仍然认为懂点法语是中产阶级高雅的标志。

　　英语的统治地位也将因为外国人学习汉语的困难而得以保障。如果不是一出生就开始学习，区分各种读音的“m a”(妈、麻、马、骂)是一件令人抓狂的事情。德博拉·法洛斯在《用中文做梦》里忠实记录了自己在中国学习汉语的经历。她提到，自己花了两年时间才能大致听懂别人的对话。所以中文不是适合充当世界通用语言的语言。此外，中文是象形文字而不是拼音文字，这也是一大负担。

　　与此同时，英语的基本语法却比较简单，简单的单词组合就可以表达意思。英语不同于世界语，但作为一种世界语言却对使用者“非常友好”。