人类为什么要睡觉？

长江

人类为什么要睡觉？

    睡眠在人类生活中，确实占了很重要的地位。每天24小时，睡眠8小时，即占去了一天的1 /3。在人的一生中，睡眠不仅可以消除疲劳，而且在睡眠过程中身体必要的物质又重新获得补充，以保证有足够的精力进行活动和工作。人的生命始自睡眠，睡眠是自然界赐与人类最聪明、最完美的摄生方法。我们要维持身体的健康，就必须使睡眠和活动交相更替，以取得平衡。

    人们为什么需要睡眠？这问题好像有些多余，古往今来，每个人都是要睡眠的。不仅人类要睡，动物也要睡。（不过也有唯一的例外，鳄鱼。生物学家分析了大量的鳄鱼脑电流描记图，始终找不到鳄鱼的睡眠电波）一直以来，实际上睡眠的真正原因是什么？又为什么在晚上要睡眠的问题。目前科学家还没有一致的结论，

    通常认为：睡眠是脑和整个神经系统以至全身最彻底的一种休息方式。人的一切活动都是在大脑这个司令部的指挥下，通过遍布全身的神经进行的。脑细胞在消耗大量能量之后，出现了疲劳。疲劳的脑细胞会主动从兴奋转入抑制，这是我们身体的自卫本领之一。这样，经过一段时间的睡眠，使能量重新积累，疲劳消除，就有利于明天的学习和工作。

    一个人不能不睡。极度疲劳的士兵甚至在行军中也必须睡一下，虽然他的两腿仍在走。有人曾经对一批健康的人进行试验：让他们连续72到90小时不睡眠，发现他们出现了各种"精神异常"。但停止试验让他们睡了几小时，这些异常现象也就消失了。中世纪的一种特别厉害的刑罚，就是"不准睡眠"。有一个人被法国国王路易十五判处了死刑，处死的方法是不准睡。如果这个人稍有睡意，他就被手拧、刀刺、热油浇。临死时这个人说，最使他痛苦的不是别的，而是不能睡眠。

    近期科学家们的研究结果逐步深入。美国《睡眠研究》杂志报道说，美国田纳西大学生理学和生物学教授詹姆斯·克鲁格与匈牙利生物物理学教授菲连柯·奥包尔研究发现，人类之所以要睡眠，是因为在睡眠过程中大脑可以对一些很少使用但却至关重要的神经细胞群加以维修和保养。成年人大脑有100亿神经细胞，这些神经细胞向身体各个部位传递信息，并接受信息。有证据显示，闭置不用的神经细胞会萎缩，甚至死亡。在美国的一次睡眠协会学术会上，专家们报道的研究成果表明，睡眠是大脑暂时性休息过程，是一种保护性抑制；人体的免疫系统在睡眠过程中得到某种程度的修整和加强，这些主要是在睡眠的快速眼动阶段完成的。动物实验也证明，接连几周得不到睡眠的大白鼠会陆续死去，但尸体解剖并没有发现大白鼠的器官有明显的损坏。美国国立精神健康研究所的塔罗尔·埃夫森博士发现，这些大白鼠是由于血液受到细菌感染而死亡的，而这些细菌在通常情况下并不致病，只是由于严重缺乏睡眠之后损害了免疫功能，使其丧失对细菌侵袭的抵抗力而致死。有关人士的研究显示，每天睡眠不足4小时的人，其死亡率比每天睡眠七八小时的人高180%；经常睡眠不足4小时的人容易得病。如果一个人连续7 2小时不睡眠，有可能导致精神失常。

    那么，人为什么要在晚上睡眠呢？美国麻省理工学院的科学研究者发现，这是由于大脑深部的松果体分泌的褪黑激素令人入睡的缘故。褪黑激素的分泌在夜间达到高峰，在日照下分泌受抑制，所以人要在夜间睡眠。