郑和海上航行为何载老年妇女 ？

步天涵谷

古代航海，除了客船之外，运兵运货的船只，是不许女性上船的，说是“有女同行，航行不利”。其实说穿了，男女同船，男的在航行中无所事事，寂寞得很，就会发生男女间的关系，引起互相争夺，那么打打杀杀的事便跟着发生了，所以任何一类的船上都不许女性上船。

    但是，郑和特别造一只小船，船上载着几十个老年妇女，做的是针线工作，专门为官兵们补衣服，而且从前他们穿的是布袜布鞋，一双鞋穿不到一个月，要是没有妇女为他们制作和缝补，那么出海之时，即使准备二十万双鞋袜，也不够长期穿用，特别是布鞋的硬底，做起来最费时日。有老年妇女同行，不但可以节省船只，还可以修修补补，延长衣服鞋袜使用的日期。

    最奇怪的，船上还带了两名稳婆，即近代所谓接生婆（这是董文乐所著的《爪哇开港记》上的记载）。原来郑和每到一处，总要设帐施诊给药，还教导当地土人如何接生，因为这些落后地区的妇女，生出孩子要割脐带的话，总是用锐利的碎石，而碎石上常常带有污浊的东西，往往引起破伤风症，导致产妇死亡。

    郑和还请了几个农夫，因为从前老一辈耕田的人，观察气候的变幻，能够预测到何时刮风下雨，郑和对于农夫的观察气象尊敬得很，因为沿海常有飓风，只要被农夫观察到预兆，他就先期准备将船只驶到避风港之中。