法医科学新突破查血可知年龄:DNA也会磨损

邓文龙

法医科学新突破查血可知年龄NA也会磨损


期: 2010-11-28  


　　看过美剧《犯罪现场》的读者一定记得，法医科学家可以通过分析牙齿、骨骼等各种方法确定受害人的年龄。现在，他们又多了一种手段。近日，荷兰科学家推出一种新方法，通过一滴血就可以得知受害者的年龄。当然，如果这滴血是施暴者留下的，他的年龄也会暴露无遗。



　　这种方法是由荷兰鹿特丹的伊拉兹马斯MC大学医学中心的凯塞（Manfred  Kayser）主持开发的。相关论文发表在最近出版的《今日生物学》杂志上。他们的方法是通过血液中的DNA来判断涉案人的年龄。据凯塞说，这种方法相当简单，很快就可以投入实用，测试的误差在9年之内。



　　DNA也会磨损



　　我们知道，DNA里藏着人体全部的遗传密码，人体的各种特征正是按照这个“蓝图”而组装起来的。通过这个“蓝图”，可以推出它的拥有者的大致情况。以前已经有科学家发现通过DNA判断人眼睛颜色的方法，现在科学家在继续研究通过DNA判断头发颜色之类的其他体貌特征的方法。通过对人体表征基因的深入研究，通过一滴血知道流血者的大致长相已经不再遥远。但是，通过DNA来确定流血者的年龄是另外一回事。



　　按理说，在人几十年的一生中，DNA这个“蓝图”的内容应当是不变的，无论是10岁，还是60岁，DNA的“内容”都应当没有变化。那么如何通过DNA判断年龄呢？还用“蓝图”做比喻，随着时间的流逝，蓝图的用纸会变黄，字迹会模糊……同样，人体有的DNA随着年龄的增长也会产生变化。



　　凯塞说，人体DNA中的某些基因随着年龄的增加作用会改变，但现在还不能通过这个特征判断DNA拥有者的年龄，以往也有人试图用DNA鉴定来推断年龄，但并不太成功。凯塞的方法是利用人体的“T细胞”，T细胞又叫“胸腺细胞”，它们是淋巴产生的白细胞的一种，拥有一种特殊的“T细胞感受器”，可以感受外物的入侵。这类细胞在免疫系统发现外来入侵中起到关键性的作用。现在科学家已经发现了人体里的多种T细胞。它们各有不同的功能。T细胞里有一些DNA，被称为“T细胞受体删除DNA环”（sjTRECS）。大家都知道，DNA呈双螺旋状，看起来一圈一圈的。大多数的DNA不会随着年龄的增长而把这一圈一圈的东西丢掉，但“sjTRECS”不同，它会以持续的速率丢掉上面的一些圈圈。如果说人身体里有什么会随着岁月而持续磨损，那“sjTRECS”是其中一种。



　　通过对比血样中的“sjTRECS”和其他细胞中的DNA，法医就可以知道“sjTRECS”磨损了多少，从而反推出流血者的年龄。



　　对干燥血迹也有效



　　现在这种方法的精度可以控制在9年之内，这个精度听上去有点低，但凯塞认为这是一个“合理的精度”。在生活中，往往很难通过外表判断一个人是30岁还是39岁，所以在描述外观时，“30多岁”就是一个有效的描述，这在法医学上也就够用了。用这种方法，可以把未知的涉案人放入以20年为一节的年龄分类表中，比如说10-20岁、20-40岁等等。



　　凯塞的小组发现这种方法对新鲜的血样有效，对一年半之前的干燥血迹也有效。对于更久远的血迹，可能也有效。凯塞说：“如果这种方法可以用来破解100年前的案子，我丝毫不会感到惊讶。”凯塞认为，通过这种方法，利用血液中的DNA来判断涉案人信息无疑是法医科学最重要的发展方向。凯塞说：“现在的法医DNA技术只能对比证物上的DNA和已知嫌犯的DNA，或者和数据库里的DNA进行对比，如果没有这样的对比物就没有办法。我们的方法可以帮助法医通过证物上的DNA确定未知涉案人的信息。”因为是通过DNA进行判断，所以适用于血液的方法也可能适用于很多其他人体组织，犯罪现场的皮肤、唾液等也可以让法医得知施暴者或者受害者的年龄。