日本研究人员观察到脑内小胶质细胞“工作状态”

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2009年04月02日

动物大脑中的小胶质细胞具有修复受损脑组织的特殊功能，它们被称为“脑内医生”。日本研究人员最近借助一种特殊的显微镜，首次观察到了这些“医生”的工作状态。

    日本自然科学研究机构的研究人员１日在《神经科学杂志》网络版上发表文章介绍说，小胶质细胞具备免疫功能，它们能修复因脑中风或脑血管堵塞而受损的脑组织或清除脑内的“废物”。但是，小胶质细胞是如何在人类和其他动物的脑内检查神经、履行医生职责的，之前一直无人知晓。在本次研究中，研究人员利用经改良的双光子激光显微镜，首次成功进行了脑内实况摄影。

    研究人员观察到，小胶质细胞以频繁的日常检查和“触诊”的方式来扮演医生的角色。通常情况下，小胶质细胞会毫不懈怠地对脑神经细胞之间相互接触的部位——突触进行健康检查。检查的频率大约为一小时一次，一次持续５分钟。如果神经活动增加，检查次数也会相应增加。而一旦脑组织受到伤害，小胶质细胞会持续一个小时以上将整个突触包裹起来，如同触摸着突触进行精密检查。

    研究人员预测，在脑神经细胞受到伤害恢复的过程中，或者是在脑的发育阶段，小胶质细胞的这种健康检查和精密检查作用巨大。他们认为，利用本次发现的机制，借助药物或生物活性因子刺激受损脑组织中的小胶质细胞，或许能够加快脑的修复，或者使脑功能恢复训练更加有效。