预知自己的命运 命运离我们有多远

邓文龙

预知自己的命运 命运离我们有多远


时间：2008-05-18 16:46:56  来源：转载  作者：fisher


核心提示：是什么决定了一个人的命运？科学家告诉我们是环境和基因。随时技术的进步，人们可以选择通过一扇窗户窥视到越来越多的命运。

     预知自己的命运一直是一个很吸引人的想法，从算命先生有存在的市场就可以看出来。现在的人们谁能想到在1800年左右神经科学研究的前沿是通过仔细研究每个人头骨之间形成的凹凸来决定一个人的个性？随着科学的发展，算命先生的市场越来越小了，因为人们了解的越来越多了。但是我们依然可以看到通过看手相或生辰八字来预测命运。慢慢地，科学决定消除那些不科学的算命方法，自己进军算命领域。
     是什么决定了一个人的命运？科学家告诉我们是环境和基因。基因来自父母，在人出生时就已决定，一个人的生命蓝图就此展开。不相信的人们，看看双胞胎之间可以多么相似，就明白基因在塑造一个人的过程中所起的作用。另外一个方面，即使是长相完全一样的双胞胎，依然有很多的不同，这就是环境的作用。狼人也是环境影响的一个极端的例子。环境因素因人而异，且捉摸不定，但是基因却老老实实的呆在每一个细胞里，这就给科学预测命运打开了一扇窗户。
     一个人的基因组大概包含两万到两万五千个基因，它们都聚集在细胞核里，存在于我们身上的每一个细胞里。人最初只是一个受精卵，由母亲的卵子和父亲的精子结合形成。结合后的受精卵里的基因们，有一部分来自母亲，有一部分来自父亲，而一小部分可能和父母都不同。这个组合后的基因组就是一个人命运的蓝图。这个蓝图存在于每个细胞中，从口腔表皮细胞，到表皮细胞。既然每一个细胞里的基因都一样，为什么细胞们很不一样呢？因为不是每个细胞里的每个基因都起作用。不同细胞里的不同基因在不同的时间起作用，就是拥有相同基因组成的细胞分化成不同形态, 发展出不同功能, 最终形成人体的主要机制。
     虽然不是所有的基因在每个细胞中都起作用，但是它们依然存在。所以通过人体的一小部分，比如漱过口的水中的口腔上皮细胞，或者一点毛发，就可以窥探到一个人的全部基因。人类基因组计划的目的就是大概了解一下人类的所有基因。
     既然基因组是一个人发展的蓝图，那么疾病的出现就很可能是这个蓝图有了错误。随着医学的发展，人们意识到要想治愈一个疾病，弄清它的发病机理至关重要。很多时候，科学家通过研究发现很多疾病确实是蓝图的错误导致。比如某一个基因的突变，就可能导致一个特定的疾病。更多的时候，由于环境的影响，一个基因的突变导致一个疾病的出现可能不是百分之百，可能出现的是类似下面的语言：如果你的某一个基因有某种变化，那么你得某种病的机率是百分之八十。同时,由于很多疾病的复杂性, 很难找到单一的致病基因.
     随着研究的进步，被发现的致病基因突变越来越多，被了解了功能的基因也越来越多，这些基因就成了生物记号。基因的具体内容是一串编码，所有基因的编码都由四个字母组成，所以了解基因的方法就被叫做测序，了解一个基因组里的所有基因就叫做全基因组测序。把一个人的全基因组测序，然后一个一个的分析这个人的各种生物记号，给出一个基于已知知识的完整的报告，就是个人基因组测序。这个报告可能包括很多内容，最重要的是和疾病相关的，比如在某个年龄得某种疾病的概率。
     提供个人基因组测序服务的商业公司已经出现。一个叫做“23andme”的公司提供个人基因组报告，其中的分析包括：老年性黄斑变性，苦味味觉，乳腺癌，结肠/直肠癌，心脏病，艾滋病，肌肉能力，肥胖症，糖尿病等。“decodeme”提供类似的服务，他们的分析包括大约29种疾病。这两个公司做的并非全基因组测序，而是片断的测序，价钱都在1000美元左右。 全基因组测序和报告的价钱现在在35万美元左右，预测在2014年可能降到1千美元左右。
     可以看到，基因告诉我们的内容可以很具体，与普通算命相比准确率要高很多，但是依然有很多限制。首先是可算的对象目前还不是很多，通过上面两个例子可以看出科学研究可以确定的致病基因数量还很少，已知的生物记号也很少。我们了解了所有基因的编码，但是并不清楚每个基因的具体功能。其次，生物记号多与疾病相关，对于其他一些比如性格或者身高等性状，短期内科学算命不会涉及。这是因为所有的生物记号都以科学研究为基础，而科学研究的经费多数只支持以解决疾病为最终目的的研究。
     随着测序技术的进步，个人基因组测序越来越便宜，随着科学的进步，被解读的生物记号越来越多，人们可以选择通过一扇窗户窥视到越来越多的命运。但是随之而来需要解决的道德上的问题和科学应用被允许的范围也成了争论的焦点并决定着科学前进的方向。当科学可以用来实现很多事情时，我们该怎么选择？