英科学家用大脑扫描诊断自闭症 结果只需15分钟

顾汉现

英科学家用大脑扫描诊断自闭症 结果只需15分钟


2010-08-12 10:42:06　


核心提示：据《时代周刊》报道，近日英国科学家通过15分钟的简便大脑扫描（核磁共振），通过识别人们大脑的结构差异，可能能够帮助医生诊断自闭症患者。





《时代周刊》封面报道关于自闭症的专题

大江网8月12日报道 据《时代周刊》报道，近日英国科学家通过15分钟的简便大脑扫描（核磁共振），通过识别人们大脑的结构差异，可能能够帮助医生诊断自闭症患者。科学家称，目前用于诊断自闭症的情绪诊断程序耗时较长，大脑扫描将能够快速地进行诊断，并且使得医生能够更为快速地识别出具有自闭症倾向的儿童。

“我们已经知道，自闭症患者在大脑解剖结构上与一般人存在差异，一些大脑脑区要么大一点要么小一点，或者在形状上存在差异，”英国伦敦国王学院精神病学研究所的克莉斯汀·艾克尔（Christine Ecker）说。“我们的技术能够通过这些差异信息来识别自闭症患者。”

泛自闭症障碍（ASD）是大脑发育异常造成的一种终生的症状，这种症状大约影响着英国50万人的生活。绝大部分自闭症患者是男性，目前的诊断通常包含一个漫长的面谈过程，以及来自与患者关系亲密的家人朋友的个人描述。

国王学院精神病学研究所的医学研究人员对20名成人自闭症患者的大脑扫描结果与20名正常成人的大脑扫描结果进行比较。他们发现在大脑额叶与顶叶区域的灰质部分，两组人群该组织的厚度存在显著差异，大脑额叶与顶叶区域负责包括行为与语言在内的功能。

在这个实验中，艾克尔表明，她的成像技术能够以高达90%的准确率检测出参与她实验的人中哪些人患有自闭症。“如果给我们一个新的病例，我们也非常有希望达到90%的准确率，”她说。这项研究由英国医学研究委员会（MRC）、维康信托基金会（Wellcome Trust）与英国国家健康研究所（National Institute for Health Research）资助，研究报告于昨天发表在《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）上。

国王学院精神病学研究所精神病学与大脑成熟专业教授德克兰·墨菲（Declan Murphy）说，这项新方法将帮助泛自闭症障碍患者更快速更实惠地得到诊断。“最重要的是，他们得到的诊断将基于一种客观的‘生物指标’，而不是简单地基于面谈后临床医生形成的个人意见。通过大脑扫描进行简便的诊断，意味着患者能够尽早地去寻求帮助，并提高他们的生活质量。”

英国伦敦大学学院（UCL）认知神经研究所认知发展专业荣誉教授弗里斯（Uta Frith）说：“这项研究表明，与自闭症相关的细微的大脑异常显现出了一种独特的模式。不过，在这项研究采用的技术能够被用于临床诊断之前，还需要进行更多的研究。重要的是，对于大脑异常意味着什么，通过这项研究我们了解的更多了。这篇论文的作者自己也说，他们的结论还只是初步的，起到的是‘概念验证’ 的作用，而不是诊断的确切方法。”

艾克尔发现，与正常控制组相比，一个人自闭症症状的严重程度与大脑扫描中观察到的结构差异的多少存在相关性。“我们能够看到，在大脑扫描的基础上，一些大脑与正常控制组的大脑相比相差很大，而有些大脑又与正常控制组的大脑很接近，所以这些比较接近正常人大脑的患者，他们的自闭症症状将不会那么严重。”

国王学院精神病学研究所的研究团队分别对20名健康男性与20名患有泛自闭症障碍的男性的大脑进行扫描，他们的年龄在20岁到68岁之间。患有泛自闭症障碍的男性已经经由传统的方法进行诊断了，诊断中包括智商（IQ）测验、一项精神科访谈、体格检查以及血液化验。一旦所有人的大脑通过标准的临床磁共振（MRI）扫描仪进行成像后，将采用一种称为模式分类的技术对大脑图像的差异进行分析。这种技术被广泛用于面孔识别领域，直到这项研究才被用于分析大脑扫描图像。

目前，艾克尔的研究团队还仅仅只考察了男性，不过他们也已经计划将他们的研究扩展到女性与儿童身上。“我们认为这种方法在儿童身上的效果甚至会更好，因为你在已被诊断为自闭症的患者大脑中看到的异常，已经经过了多年的发展与弥补，而在儿童时期这种差异是最显著的，”她说。“如果我们能够在成人身上获得高达 90%的准确率，那么我们认为在儿童身上的准确率将会更高。”

英国国家自闭症学会自闭症中心主任卡罗尔·波维（Carol Povey）说，这项研究为深入了解自闭症患者如何加工与理解他们周围的世界提供了极有价值的信息。“最后，研究人员还希望大脑扫描的方法成为一种有用的诊断工具。虽然仍然还需要进行更深入的研究，不过任何能够帮助在更早的年龄段识别自闭症的工具，都将具有提高一个人生活质量的潜力，只要合适的支持能尽快到位。”

她说：“然而，诊断仅仅只是第一步。在国家自闭症学会，我们频繁地接到民众的电话，他们挣扎着希望得到支持，但他们得到的只是焦虑与挫败感，还有一些人最终十分抑郁或者甚至自杀。所以能够提高我们对自闭症的认识的研究，也是为了让自闭症患者能够在他们生命的每个阶段获得适当支持的广泛努力中的一部分。”