脑部神经元信号或可揭示大脑做选择的过程

顾汉现

脑部神经元信号或可揭示大脑做选择的过程


日期: 2009-09-09  


最近，杜克大学医学中心的研究人员利用脑部扫描，能够预测出猴子利用已知资源对未知事物所作的选择。该研究发表在本周的《Current  Biology》杂志上。

“人类不是唯一的不满足现状的动物，可人们在希望得到更好的同时也不愿意放弃已有事物。而这项研究有助于解释在做类似的取舍时，大脑权衡成本和利益之间关系的过程。”该报告的主要作者John  Pearson说。

  研究人员给猴子提供四杯可选择的200ml的果汁，当猴子做选择的同时，研究人员观察猴子大脑后扣带脑皮质(posterior  cingulate  cortex)神经元细胞的发出的信号。一般情况下，当猴子作选择时神经元发出的信号最强。然后，研究人员使4杯果汁缓慢发生变化——变多或变少，此时，猴子可以根据其自身的价值观和知识信息，选择更换新目标或保持原来的选择，使获得的果汁分量最多。

通过研究单个神经元，研究人员能够预测出猴子所采用的选择策略。

据该研究的作者之一Michael  Platt介绍，从人类健康角度来看，该研究中获得的数据对研究老年痴呆症或强迫症等均有一定启发性，因为后扣带脑皮质是大脑代谢最活跃部分之一，老年痴呆症也是由于这部分受损引起的。关于大脑这部分的功能还需要进一步的试验研究。