“喉语”翻译器

顾汉现

“喉语”翻译器

名称：Audeo

研发成本：33万美元

耗时：5年



迈克尔·卡拉汉17岁时，不小心把头磕在滑板上，丧失了短时记忆。“神经通路全出毛病了，”他说。几周后他恢复正常，但事故令他陷入深思：如何帮助那些永久失去了部分日常行为能力的人？五年后，他拿出了Audeo，这个小小的装置可以探测并捕捉到大脑和声带之间交换的电子信号，并把它转换成人们听得懂的语言。

我们说话时涉及到三个最基本的步骤：肺部输送空气，声带震动，张嘴说话。Audeo意在帮助那些因为运动神经元疾病、创伤性脑损伤或其他问题出现言语障碍的人，他们大脑和声带完好，但肺部和嘴巴无法动作。

Audeo是这样工作的：三个药片大小的电极贴在喉部，捕捉大脑和声带之间发出的信号。电极内一个处理器可以过滤或者放大这些信号，然后将它们传输至附带的电脑上，电脑软件将这些信号解码，转换成单词，通过扬声器读出来。使用者通过声带运动静静“说话”，以足够的神经活动触发这一系列过程。

早在伊利诺斯大学读书时，卡拉汉就开始研制Audeo。他努力学习信号处理和神经学知识，整整花了四年功夫，才确定以何种方式过滤来自环境和身体中的不必要电噪(比如心跳)，并只捕捉语言合成所需要的信号。

美国宇航局的艾姆斯研究中心也在研发类似装置，以控制漫游器，帮助宇航员在相距甚远或很嘈杂的情况下交流。然而，他们使用的是模式识别技术，只能辨出程序预设的词语。Audeo却允许使用所有英语音素，用户想说什么就说什么，没有限制。

当然，这种技术仍有改进空间。现在使用Audeo每分钟最多只能说30个单词，大概是正常说话速度的五分之一。而且，要学会用音素“说话”还需要数日练习。但熟练掌握之后，Audeo可以达到非常优雅的效果，戴上它后，用户可以自如地打电话。卡拉汉成立的Am-bient公司正在开发一种手机界面，希望能让Audeo完全摆脱电脑，并降低售价，“我们希望它能像蓝牙耳机一样价廉物美。”