细胞分裂期间,基因组的复制由DNA聚合酶实现。然而,每个染色体的末端是不完全复制的,这是因为DNA聚合酶需要5端'RNA引物,才能进行合成。这意味着DNA末端的重复序列——端粒在每次分裂时都会缩短。这种缩短限制了大多数细胞的复制寿命。在癌症发展过程中,细胞有两种方法避免端粒缩短,通过上调端粒酶(延伸端粒的酶),或通过激活端粒替代延长通路(一种基于DNA修复常见通路同源重组的通路,名为alternative lengthening of telomeres, ALT)。16-11月份的《自然》(Nature)杂志54页中,Dilley等人揭示了一种ALT机制,并且鉴定出介导该过程的特殊DNA聚合酶。