在南非探访野化南非虎

蓝冰晨晨

人类隔着车在“老虎谷”与华南虎近距离接触



南非“老虎谷”大门

　　早就听说过中国华南虎在南非“留学”，进行野化训练。但究竟在什么地方训练，如何训练，知道的人并不多。最近，记者几经辗转,终于在南非找到了这个“老虎谷”。从南非第二大城市开普敦搭乘一架小飞机来到自由省省会布隆方丹，又挤上一辆皮卡车一路西行，记者开始了兴奋而神秘的“寻虎之旅”。


　　17个牧场连成保护区


　　从南非中部城市布隆方丹往西走，是一望无际的平原，记者乘坐的皮卡车一路疾驰。一路上很少看到其他车辆，道路两侧的农田、牧场看起来并不兴旺，极目远望偶尔会有一两座平顶的山峰装点在地平线上。两个多小时后，路边出现一个有老虎头像的指示牌，指引我们离开大路，驶进一条颠簸的土路———南非老虎谷自然保护区就要到了。老虎谷的标志很有意思，它是用汉语拼音写成的“LAOHU”而不是英文的“TIGER”。仔细想想也对，南非并没有老虎这种动物，居住在老虎谷的华南虎是从中国运到当地进行野化繁育的，被称为“LAOHU”也是顺理成章的事。


　　在土路的尽头，我们看到高高的电网和大门，这里就是老虎谷自然保护区的正门了。司机下了车，很小心地把门打开。想到大门里就是老虎，我们不禁有点紧张。司机安慰我们说，这里离老虎还远呢，这是南非自由省最大的自然保护区之一，起码要再开上半个小时才能到达老虎居住的那片区域。据了解，这片保护区是由17个牧场连接起来的，这些牧场本是当地人牧羊的地方，由于多年过度放牧，牧场的承载力已经降低，老虎谷的“谷主”、“拯救中国虎国际基金会”创始人、生长于北京的全莉女士把这些牧场全部买下来，然后围上电网，形成这个3.3万公顷的保护区。奥兰治大河从保护区中间穿过，保证了这里的水源。


　　华南虎是我国独有的老虎亚种，不仅分布于华南地区，华东、华中、西南地区也有过广泛分布。据统计，建国初期我国的野生华南虎还有4000多只。20世纪五六十年代，华南虎被大规模捕杀，华南虎种群遭受重创。1996年，联合国等机构将华南虎列为世界十大濒危物种之首。2000-2001年，中国国家林业局和世界自然基金会进行了全国野生华南虎及其栖息地大规模调查，搜索过程中没有看见一只野生虎，一些学者认为野生华南虎已经灭绝。目前华南虎仅在各地动物园、繁殖基地里人工饲养着100余只。


　　老虎靠近我们的车


　　车子一进入保护区，记者就看到一只个头不大的跳羚,它灵巧地从我们的车边跑过，蹿进附近的小树丛中，我们问司机，这是野生的吗？司机说，是，保护区里有不少野生动物，比如跳羚、大羚羊、白面羚羊等，它们都是可供老虎狩猎用的猎物。在保护区内部，我们看到有一些区域由电网单独隔离出来。而老虎的居住区就在这样的电网里面。为避免羚羊误撞上去，电网上挂着彩色布条。


　　为了见到老虎，我们换了另外一辆车。没过多会儿，又一扇大门打开了,我们进入一个地势稍有起伏的院落。地面上已经没有道路，车子异常颠簸。全莉用一个野外生物定位装置找到两只正在捕猎基地的二代虎：三岁半的金箍棒和扣子。信号显示它们正在朝我们靠近!果然，在远处的灌木丛中出现一个毛色鲜艳的鲜黄色动物，周身颜色艳丽得与周围的环境很不协调。它走路一点声音也没有，但靠近我们的速度却相当快。不一会儿，一只标准的头圆、耳短、四肢粗大有力、全身橙黄色并布满黑色横纹的华南虎就坐在距离我们的车三米左右的地上。几乎同时，从另一个方向，另一只老虎也出现了。全莉说，这是它们对自己领地出现的汽车表示好奇。记者注意到，这两只老虎的肚子都是瘪的。全莉说，在野外条件下，只有刚吃饱的老虎肚子才是鼓的。从他们的观察看，这两兄弟两天前曾经抓住过羚羊，现在正准备下一次捕猎呢。


　　捕食是重要训练内容


　　“从第一只华南虎入住到现在已经有8年多时间了。”据全莉介绍，2003年她从上海动物园带来第一对年仅半岁的华南虎，到2007年，南非老虎谷共引进5只华南虎。


　　为改变华南虎即将灭绝的命运，2002年，“拯救中国虎国际基金会”与中国国家林业局下属的野生动物研究中心和拯救中国虎国际联合会南非项目中心签署合作协议，旨在将华南虎放出牢笼，进行有效繁育、野化，并重新引入中国野生栖息地。南非曾使当地几个濒临灭绝的物种种群扩大到可以繁衍下去的数量并放归到其原来的领地。


　　全莉说，初来南非的老虎此前是在人工喂养环境下生长的，连南非野外的土地、石头都不适应，娇嫩的虎爪被石头磨得生疼，走路都一跛一跛的，一段时间后才能自由奔跑。另外，因为在动物园里一向只用舌头舔食食物，所以小家伙连用爪子按住肉、用牙配合撕咬这样的本能都需要逐步恢复。至于捉捕动物，它们经常会像猫捉老鼠那样把动物玩弄个半死，然后随意丢弃，根本不理解那就是食物。全莉和当地的野生动物保护专家一起绞尽脑汁地琢磨怎样让老虎学会食用野生动物。他们先尝试不让小老虎吃东西，看看是否会促使它们主动去捕食。谁知聪明的老虎完全知道人类不会让它们挨饿，根本就不吃这一套。工作人员只好改变策略，给他们送上美味的羚羊腿，培养它们对野味的爱好，这招还不错，老虎们很快认识到野生动物味道更好。可等送上整只羚羊时，老虎又犹豫了，看着厚厚的羚羊皮，根本不知道从哪下嘴。工作人员只好替它们动手把羚羊从肛门向腹部切开,让老虎们看到美味的内脏。下次它们就逐渐学会了如何分解羚羊。捕食的动物更是循序渐进，从抓家养的小鸡，到野生的珍珠鸡，再到捕猎在大自然中生长的野生白面羚羊。8年过去了，从国内来到南非进行野化训练的5只一代虎在南非的土地上学会了躲避风雨和炙热阳光的生存技巧，还学会了迂回包抄、以逸待劳等捕食技巧。


　　野化训练也有代价


　　不过，成长起来的华南虎有时也会给工作人员提出新的挑战。2011年，两只野化成功的成年华南虎发生争斗，其中一只公虎突然穿过隔离网冲进另一只老虎的地盘。古话说两虎相争必有一伤，在几分钟内，这只老虎就被捍卫自己领地的另一只公虎咬死了。管理人员对这一突发状况措手不及，这让整个老虎谷悲痛不已。


　　野化训练显然也有它的代价。8年多来，从国内带来的5只老虎中有2只不幸去世，但所幸它们去世前都成功地在野生环境中生儿育女。而11只在野外环境出生的二代虎大多是由母虎喂养的，野性十足，大一点的都能自行捕猎，个别已经进入成熟期了。至今没有一只二代虎得过病，南非野外的环境对他们的健康显然是有利的。


　　南非华南虎野化项目的最终目的是将野化后的老虎重新引入国内的野生栖息地。所以老虎何时回国、回到什么地方就成了大家关注的话题。目前，2007／2008年出生的二代虎都已具备独立生存能力。国内有湖北、江西和湖南3个候选回归保护区，正等待有关部门的批复。全莉说，她2012年最大的愿望就是把华南虎送回家。