科学家揭秘DNA包装过程

顾汉现

科学家揭秘DNA包装过程


日期: 2009-12-19  


总所周知，一部电影包含数千个随机的场景，如果没有出色的编辑，那么播放的东西将可能是毫无意义的。同样的，组成我们基因组DNA的RNA“卷轴”也需要被仔细的“编辑”。

由基因组成的有意义序列，我们称之为外显子，它们被无意义的片段即内含子所分隔。而RNA是产生生命必需蛋白质的必须原材料，为了使细胞产生RNA，必须精确地移除无意义的内含子，并连接有意义的外显子，这个过程叫作剪接。

在我们复杂而混乱的遗传编码中，细胞区分有用片段和垃圾片段的机制，是一个基本的生物学问题。现在，以色列拉特维夫大学Sackler医学院的Gil  Ast教授和他的学生已经成功的解决了这个问题。

这项开创性的研究结果发表在最近一期的《Nature  Structural  and  Molecular  Biology》上，研究表明，一个新的机制能够解释剪接的工作原理。这项发现将使我们能够更加深入的了解包囊纤维化，癌症（特定）这类疾病。

Ast教授解释说，他们已经获得了一些新发现。在DNA水平，外显子和内含子的包装是不一样的。这是一项意义重大的发现，告诉我们基因表达过程的发生比我们先前认为的更早。这将给我们提供新的发现和诊断疾病的线索。

对于癌症，在癌症干细胞中，DNA的结构就与非癌症细胞不一样，这些结构可能改变RNA“编辑”的方式，导致外显子不一样的连接，因此就产生不同的蛋白。目前，Ast的研究团队正在利用这项发现探索新的药物。