失业率决定奥巴马是否“失业”？

步天涵谷

在经济学家中间流传着这样一个笑话：经济衰退的标志是你的邻居丢掉了工作；而经济萧条的标志就是你自己也丢了工作。1980年美国大选期间，罗纳德·里根加了一句话，给这个笑话增添了几分政治色彩：“经济复苏的标志，则是吉米·卡特丢掉了他的工作。”今年，不少共和党人把卡特的名字替换成了“奥巴马”。

当地时间4月6日，美国劳工部最新公布的数字显示，美国3月份失业率为8.2%，这是奥巴马任总统以来最低的失业率。同时，新增非农业部门就业岗位12万个，则是5个月来第一次跌破20万个。

凯投宏观的经济学家保罗·阿什沃思对此表示，“这个数据提醒我们，美国经济复苏不会迅速抵达成功终点，尤其在世界经济都步履蹒跚时。” 这也提醒人们，美国就业市场持续改善的后劲可能不足。

共和党总统候选人罗姆尼抓住机会向奥巴马发难。他指责称：“数以百万的美国人正在为奥巴马的经济政策付出高昂的代价。大量失去工作使越来越多的人感到气馁。”他还抨击奥巴马的经济政策并不奏效，“在担任总统3年之后，他的借口已经用完了。”

白宫方面则回应称，美国经济仍在增长，并告诫不要对一个月的数据进行过度解读。白宫经济顾问委员会主席艾伦·克鲁格表示：“的确还有很多工作要做。但报告进一步表明，美国正在从大萧条以来最严重的经济衰退中持续复苏。”

这场“大萧条以来最严重的经济衰退”从美国就业市场夺走了880万个工作岗位，有估计称，以目前的就业恢复速度，美国就业市场欲恢复到危机前水平，至少需要7年时间。

实际上，在奥巴马总统任期的头13个月，美国就业市场锐减了432万个工作岗位。迄今为止，新增就业岗位358万个。这意味着，就业市场要恢复到2009年1月奥巴马宣誓就职时的水平，仍需增加74万个工作岗位。以目前美国的企业雇佣速度计算，这需要大约6个月的时间——届时选战将进入收官阶段。

有报道形象地将失业率称为美国总统连任的“PH试纸”。历史证明，大部分成功连任的美国总统在第一任期结束时都能上交一份就业率上升的成绩单。如果失业率在大选年逐渐降低，则在任总统谋求连任的希望加大。

事实上，美国大选还存在一个神奇的“数字魔咒”——二战以来，只有罗纳德·里根是唯一一位在失业率高于7%的情况下成功连任的总统。

在里根的第一任期结束时，尽管失业率仍高达7.2%，但已明确呈现持续下降趋势，此外，他在4年时间里成功创造了530万个就业岗位，最终以压倒性优势赢得连任。形成鲜明对比的是他的前任总统詹姆斯·卡特，后者第一任期内失业率高企，因而谋求连任的努力以失败告终。

奥巴马正面临着与里根类似的境遇。目前，美国失业率呈下降趋势，但仍高达8.2%。奥巴马政府经济顾问、穆迪首席经济学家马克·赞迪预测，截至今年底，美国失业率会降低到8%以下；2013年底，会下降到7%左右；2015年底，则会降低到6%以下。但是，选战即将在11月决胜负，奥巴马能等吗？抑或，他能否成功在短期内降低失业率？是最终难逃数字魔咒还是打破魔咒？悬念还待最终破解。