中国古代官场:为何"当官不如为娼 为娼不如从良"

文卓

据罗大经著《鹤林玉露》记，北宋名臣张咏在崇阳当县令时，有一天恰巧从县库旁经过，正见库吏从里面出来，鬓边巾下，挂着枚亮晶晶的东西，引起了他的注意。仔细一看，是枚大钱。“这是什么？”张咏质问。“库钱呀，”库吏全然不惧，如实回答。没料到这位自小“喜任侠，学击剑”的七品太爷脾气挺躁，马上让随从把他掀翻在地，要动脊杖。库吏高声分辩道：“一钱何足道？你能打我，还能杀了我？”张咏一听更怒，立即宣判道：“一日一钱，千日一千，绳锯木断，水滴石穿。”然后亲自动手，拔剑斩了这库吏，再申报御史台自劾。这件事在崇阳县传了好多年，都说张老爷敢动真格。

何以这位管库吏如此有恃无恐呢？官场有谚：“当官不如为娼”，“娼”作仓库之“仓”的谐音用；管库吃库，那可是公开的秘密呀；而且照例都是老爷和小吏合伙着吃，偏偏张咏又想当清官，脾气又火爆，不接受这库吏传递给他的暗示，还逾越法度宰了他。

躲过张咏这一剑的库吏，比比皆是，一般的庸官根本不敢碰这种人。库吏吃库的最客气的方式，是挪用库银放债生息；如系实物贮库，则有以次充好乃至报损注销等种种手段。为什么说庸官不敢碰库吏呢？你不去碰他，他还能保证你在离任办移交时有个账目与实物相符；倘若平素随时盘点，堵死了他这一条稳稳生财的出路，届时就会弄点颜色给你瞧瞧了。倘若是贪官，那就更可以蝇营狗苟，进一步做造假账目或监守自盗的事了。即以“没收入官”这一项来说，贪财的老爷非得有库吏当帮手不行。当然也有不够老练反过来吃了库吏亏的，如明人周玄晖著《泾林续记》中，就追记了一件发生在元朝时的事情：长州县衙库吏叶景初勾结陆县尹监守自盗，陆县尹白条支用库款达一万多两，叶景初再按其支用日期和细目，逐项加倍填写数字，这就把自己的贪污罪名全归到了县太爷名下。等到肃政廉访使来巡察官纪官风时，他把这本假账目往上一交，自己带着赃款远走高飞了。剩下来的亏空，全得由陆县尹兜着。这种事情见多了，州县老爷们又养成一个不成文的习惯，一旦有库吏亏空的事暴露，还得设法替他瞒着，让他自己动脑筋弥补，千万不可逼得太急，狗急跳墙，翻将出来，最吃赔累的又是当官的，你还得替他揩屁股，揩不干净你走不了，再不就是免官革职。试想有这一层一层干系担待，管仓库能不是个好“出息”吗？难怪有当官不如为娼（仓）之说了。

为娼又不如从良（粮），粮房的生发更多，因为这里面全是谷物，倒腾抽换的余地比银库料库更大。举个最简单的例子，县属常平仓里有3000石谷放着，粮房书吏向老爷禀报说，这批谷物已放了两年多，部分已经霉变，应该贱价处理掉，再更换3000石新谷进仓。按仓法，这是允许的，老爷批准后，照例由粮房经办。于是好谷也充贱谷卖，不过这是记在账目上的价格，账目和实价之间的差额，便是一笔可观的“出息”。再从这个例子引申，根本没有禀报出卖，就同老爷合伙，把这3000石谷卖了，另买3000石次货粗料进来顶替。下一任官员来接印时，3000石实物与3000石账目都能对得起来，岂知“眼睛一眨，老母鸡变鸭”呢？

不过这在官场上也都是公开的秘密，因此库吏粮书，向来被视为肥缺。《警世通言》卷15介绍昆山县衙门，“那库房旧例，一吏轮管两季……众吏因见是个利薮，人人思想要管”，最后竟公议出一个“当堂拈阄”的方式，而堂上做领导的亦居然认同。当官的限于体制身份，不屑于或不能够去经手这些，但伸手向他们弄些钱用用是明份账。反过来，能够干得了这一行的，也必须是老奸巨猾才行，否则也一样是吃不了兜着走。举个例：清朝光绪时，庐江县粮库书吏叫陈运昌，“管库有年，老而多智”。甲申（1884）冬，新任知县刘某人接篆，常向他要钱，不能及时供索，老刘光火了，叫陈运昌滚蛋，宣布另募粮书。有个叫唐端的米商，向来羡慕陈运昌长袖善舞，正想谋这差使，便花了一大笔钱向刘老爷行贿，被委作粮库吏。这下子他可得意了，只当致富就在眼前，除夕时还特意请人写了一幅春联：“户吏堆金宝/房科积玉财。”来年春天，第一次征赋开始了，刘县令责赋于唐，唐端又召来各乡里胥。当时的制度，是分春秋两次征赋，春纳四成，秋纳六成。庐江人很少有种春麦的，所以老规矩是由里胥出头向粮食大户借粮来代缴这四成，等秋天时再向民众加息收回。这惯例，只要粮房书吏、粮库库吏和里胥们勾结好了，是一笔丰润的进账，因为实际上并不需要把四成春赋收足进仓，这里面的时间差和谷价差折算成银钱是相当可观的；反过来对老百姓讲，剥削是加重了，但要想度过春荒，也不失为过关之计。但是姓唐的不懂这里面的门道，那些同事和里胥们也等着看他笑话，最终是春赋收不进来，老爷又催着快办，而“唐大窘，补苴弥缝，倾产不足偿赋，无以为计，乃自书其事，吞鸦片烟以死”（《清稗类钞·胥役类》）。问题是唐端破了产，刘县令也吃了亏，本来春纳虚四秋收实足这道道里，有他照例分成的好处，而现在不但拿不到好处，还因粮吏自杀将田赋收不进来的事情闹得沸沸扬扬，肯定会影响到他的考语；倘若到了秋收后还出毛病的话，撤职候处或自己赔累恐怕就难免了。

最后结果如何，记载这段史实的人没作交代。但通常遇到这种情况的善后措施，只有刘老爷再把陈运昌请回来的办法。他多年来编织就的一张网络，你收不拢也破不掉，要不咋叫“本朝与胥吏共天下”？

得与为仓从粮并称的好“出息”还有盐房。大凡产盐地区的州县衙门，多有盐房设置，掌管民间制盐、盐斤外运等事务，中国古代盐是专卖品，凭这身份，利润之丰厚不难想象。有人曾模仿刘禹锡的《陋室铭》作《陋吏铭》，专叙经办盐务的好处——

官不在高，有场则名；才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，惟利是馨。丝圆堆案白，色减入秤青；谈笑有场商，往来皆灶丁。无须调鹤，琴不离经。无刑钱之聒耳，有酒色之劳形；或借远公庐，或醉竹西亭。孔子云：何陋之有？

除了这些以外，凡巡司、驿站、闸关、河泊等署及县丞、簿尉、学署等廨，以及监狱、刑所等专门设置处，也都有书吏，叫关吏，叫驿书，叫狱吏……亦皆“八仙过海，各显神通”，为篇幅计，作者就不一一介绍了。