研究揭示蚜虫“养”细菌的奥秘

顾汉现

研究揭示蚜虫“养”细菌的奥秘


日期: 2010-02-27  


        蚜虫有一个奇特的现象，就是它会专门分化出细胞来“养”一些细菌。国际研究人员最近在绘制出蚜虫的基因组图谱后，从基因层面上发现了蚜虫“养”细菌的原因。相关发现将有助于找到防治蚜虫这种农业害虫的有效方法。   

        英国约克大学日前发布公告说，该校研究人员参与了国际蚜虫基因组项目中与其新陈代谢有关的基因研究工作，发现蚜虫“养”细菌的原因比之前所了解的更为复杂。过去，人们知道蚜虫以植物汁液为食，而植物汁液中缺少重要的营养物质氨基酸，于是蚜虫分化出专门的细胞，在细胞中“养”特殊的细菌，为这些细菌提供糖分养料，它们会帮助生产氨基酸。   

        最新对“豌豆蚜虫”的基因测序又发现，它缺少在新陈代谢中循环利用氮元素所需的基因。因此蚜虫“养”的这些细菌还有一个重要功能是吸收蚜虫排出的氮，并将其转化为可利用的形式，重新供蚜虫使用。   

        参与研究的约克大学博士托马斯说，这一发现显示蚜虫与细菌之间存在非常复杂的共生关系，同时也提供了采取生物手段防治蚜虫的一条可能途径。   

        由多国科研人员参与的国际蚜虫基因组项目日前宣布完成蚜虫基因组测序，将代表性的“豌豆蚜虫”基因组测序结果发表在新一期学术期刊《公共科学图书馆·生物学》上。