两年前,还是在特朗普执政时期,副总统彭斯就曾举着中国发布的火星照在国会厉声表示,我们已经进入太空竞赛。彭斯以近乎恐吓的口吻声称,1960年代美苏太空竞争的一幕已经重演,中国正试图“占领”月球战略高地,成为太空主导大国。彭斯恫言,这次美国一旦输掉,代价甚至会更高。他由此主导推动,将NASA原本宣布的2028年返月计划,直接提前到2024年。我注意到,对这次中国宇航员历史性进入自建空间站,NASA在官网发出了署长尼尔森的祝贺声明,但也正是这位新任署长公开警告,Watch the Chinese,警惕中国人。尼尔森把所谓“侵略性竞争者”的大帽扣给中国,扣给中国的宇航英雄,指责中方正雄心勃勃挑战美国所谓“太空领导权”。所以在我看来,尼尔森作为拜登政府官员,实际上也继承了特朗普的衣钵,就是把中国视为太空领域的美国挑战者。
这不,今天《华盛顿邮报》的长文就是以此为标题,“当中国太空雄心持续增强,NASA告诉国会,需要更多钱直面竞争。”我们知道,英文有所谓“人造卫星时刻”的说法,描述当年苏联第一颗人造卫星升空给美国社会带来的全面震撼,尼尔森也大有制造所谓新“空间站时刻”的劲头,《华盛顿邮报》的大标题也炒作语,Another front in the tensions between the U.S. and China: Space,太空正成为美中紧张新前沿。那么基于这种逻辑,《纽约时报》今天刊文,用了这样的扎眼标题,《地缘政治竞争延伸至太空:中俄联手对抗美国》,也就不足为怪了。不难理解,美国对中俄近期在太空领域的一系列深度合作大项目,特别是月球永久基地与机器人探索小行星等,是极度不适也是极度不爽的。