科学：人类首度发现星际空间“大门” 磁场渐弱模糊过渡区

王兴

作者：E. C. Stone 来源：《科学》

发布时间：2013-7-2 14:52:40

人类首度发现星际空间“大门”

当地时间13-6月27日，《科学》杂志网站发布报告称，美国1977年发射的太空探测器“旅行者1号”在太阳系边缘发回来了“令人惊异”的信息——人类可能发现了太阳系通往星际空间的“大门”。这篇由美国宇航局等机构科学家撰写的报告称，“旅行者1号”目前距离太阳约180亿公里，是地球距离太阳距离的125倍。从其发回的数据判断，这一在太阳系飞行了36年之久探测器，并未像之前预测的那样已完全飞出太阳系。而是已抵达一个新的区域。

太阳系无明确边界

研究人员称，这个被称为“磁场高速公路”区域的发现，出乎大家的意料。人们猜测，这可能是太阳系最外围的疆域，也是进入星际空间的“大门”。

科学家们之前认为，当离开太阳系后，它的磁场会突然完全消失，也就是说，太阳系有明确的边界，但“旅行者1号”发回地球的信息显示，太阳系没有明确的边界，在接近边缘时，它的磁场逐渐减弱。研究显示，“旅行者1号”所在区域的太阳带电粒子数量急剧下降，同时源自太阳系外的宇宙射线陡然增加。但探测器依然能感受到来自太阳的磁场，尽管已经开始减弱。

由此研究人员认为，太阳系或许没有边界，而是一个模糊的过渡区域，这个区域不完全属于太阳系，也不是完全的星际空间，而是两者的接口。

研究人员将这个“新大陆”称为“日鞘消耗区”，“日鞘”即太阳系外面的边界。

飞出太阳系还需数年

“‘旅行者1号’带给我们惊喜。”美国宇航局“旅行者”项目科学家爱德华·斯通说，“我们原以为它会完全跨过太阳系的边界，把所有来自太阳的物质抛到身后，完全进入星际空间，但结果似乎并不是如此。”

“旅行者1号”还要飞行多久才能离开太阳系？

“我认为可能是数年，有可能是2015年。”斯通认为。他说，目前观测到现象“前无古人”，没有任何模型可以参照，“这一切都是全新的，到目前为止我们很幸运，因为探测器还没有发生任何灾难性的故障。”

研究者们希望，“旅行者1号”能在2020年前飞出太阳系，因为那时其科学仪器将不得不逐步关闭。而到2025年，旅行者1号携带的核能电机将寿终正寝。届时，它将彻底成为一名孤独的地球使者，带着人类的问候，继续飞向太空深处。（邓琦）

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《科学》发表论文摘要（英文）:

http://www.sciencemag.org/conten ... ce.1236408.abstract