英国著名女性小说家简·奥斯汀死因有新说

文卓

英国著名女性小说家简·奥斯汀对爱情的观察和描述为读者称道。她１８１７年去世，世人对她的死因说法不一。

英国犯罪小说作家琳赛·阿什福德在新作《奥斯汀小姐的神秘死亡》中提出，奥斯汀或死于慢性砷中毒。

奥斯汀去世时年仅４１岁。去世前两年，她一直遭受不明病痛煎熬，皮肤异常变色、肝区疼痛、风湿痛等严重影响了她的日常生活与写作。后人对其死因的说法，从癌症到爱迪生氏病，不一而足。

根据留存下来的资料，医师扎卡里·科普１９６４年时推论，奥斯汀死于爱迪生氏病。这种病的患者会因肾上腺功能不足出现慢性疲劳、全身性肌肉无力且持续恶化等症状。

淋巴癌、自身免疫病、从牛身上感染结核病是另外的死因说法。

阿什福德读到奥斯汀去世前几个月写的信。她在信中写道：“我现在好多了，面色也好了些，之前真的相当糟糕，面色苍白中泛黑，还有不该出现的颜色。”阿什福德认为，奥斯汀的病症与砷中毒前期症状完全吻合。

阿什福德多年研究奥斯汀的信件和遗物。为撰写《奥斯汀小姐的神秘死亡》一书，她３年前搬到奥斯汀生前居住的乔顿村，住在曾属于奥斯汀兄弟爱德华的一处房屋，在那里阅读了大量奥斯汀生前信件。

阿什福德２００９年９月与北美简·奥斯汀协会前主席就奥斯汀死因交换看法。对方告诉她，对奥斯汀一缕头发的砷检测也呈阳性反应。这缕头发１９４８年购自一次拍卖会，之后一直被妥善保存。

阿什福德据此推测，奥斯汀很可能服用了含有砷的药物，因为在那个年代，医生常用含砷药物治疗风湿病、梅毒等病症。英国《卫报》１４日援引她的话报道：“作为一名犯罪小说作家，我对砷有比较多的研究。不同于普通人看她的信件，我会从完全不同的角度看信。对亏我掌握的知识，才有了上述发现。”

阿什福德在《奥斯汀小姐的神秘死亡》中进一步展开联想和推测：奥斯汀或许死于谋杀。

“我不认为谋杀是无稽之谈，”她说，“仔细研究她的家庭背景，会发现许多谜团未被揭开，不排除有人存有谋杀她的动机。”

“１９世纪初，不少人把砒霜当作杀人工具，因为直到１８３６年马什试砷法出现之后，人们才知道可以从人体遗骸中检测出砷，”她说。

对于谋杀论，剑桥版《简·奥斯汀》编辑珍妮特·托德认为难以置信。她说：“我非常怀疑她是被人故意下毒……但存在用砷治疗风湿病的可能。不开棺验尸，没人知道真相。”