日本拟编织网孔直径1毫米巨网打捞太空垃圾

陈浩海

2011年2月4日
      据英国《每日电讯报》2月1日报道，日本宇航探索局(JAXA)正在和一家拥有百年历史的制网企业进行合作，计划两年内织就一张巨大的“太空渔网”，用于“打捞”漂浮在地球轨道中的太空垃圾。

　　自上世纪50年代进军宇宙以来，人类已经数千次发射航天运载火箭，逐渐在太空留下了许多垃圾。这些太空垃圾，既有报废的卫星、火箭箭体，又有航天器的零件甚至卫星的漆片。据2010年美国宇航局的数据，直径大于1厘米的太空垃圾就超过11万个，而大于1毫米的各类垃圾竟然超过37万个。别看有些碎片个头不大，但由于它们的飞行速度极快(约每秒6至7公里)，因此蕴藏着巨大的杀伤力，对轨道中的卫星和载人航天器的安全构成严重威胁。

　　为清理太空垃圾，日本宇航探索局联合日东制网株式会社(Nitto Seimo)，正在打造一张幅宽数公里的巨网。这张网由金属线和人造纤维编织而成，网孔直径约1毫米。它由一颗人造卫星携带进入轨道，然后脱离卫星开始“打捞”轨道内的太空垃圾。工作数周后，这张网连同它捞起的垃圾在磁力作用下被吸向地球，它们进入大气层后开始燃烧，在落地前全部烧光。

　　日本宇航探索局和日东制网株式会社已为此项目投入了6年时间，预计再有2年项目就会完成。

　　目前，美国国家航空航天局正在试验一种用“激光扫帚”清理太空垃圾的办法。这一装置可将运行在国际空间站轨道内的直径1厘米至10厘米的垃圾“扫”出轨道。

　　英国科学家对日本的“太空网”计划表示赞赏，但他们指出，希望这张网在打捞时能做到准确无误，不要把正常工作的卫星和其他航天器也当垃圾收走了。