剪掉袁世凯辫子的海军上将

步天涵谷

清末民初，中国社会急剧变革，国人脑后悬挂两百多年的辫子被激进的革命者视为满清象征物而深恶痛绝，剪辫之风逐渐从民间个别自发行为发展到一种社会风气。辛亥革命期间，晚清内阁总理、民国首任总统袁世凯为适应民意，也被迫剪掉了自己的辫子。与众人不同的是，剪掉袁世凯辫子的不是理发师，而是近代中国历史上赫赫有名的军人外交家蔡廷干。

蔡廷干（1861－1935） 字耀堂。广东省香山县上恭都上栅村人 (今珠海市香洲区金鼎镇外沙村)。1873年，蔡廷干被选派为第二批三十名幼童之一赴美留学，最初分派到康纳狄格州哈特福德语文学校学习；不久又进入新不列颠中学读书，住在麻省斯普林·菲德尔。麦连太大家中。因他比较顽皮，被同学称之为“好斗的中国人”。在高等学校将届毕业之前，曾被分配到麻省罗沃尔机械厂学习。在长达八年的美国生活中，他和多数的留美幼童一样，在西式教育的影响下，对中国固有的封建礼教社会伦理的观念有所淡薄，成为几名首先剪掉辫子的学生之一。



1881年，清政府下令撤回全部留美学童。蔡廷干奉调回国后，分配到“大沽水雷学堂”学习，逐渐成长为新式海军将领，先后参加了1885年的中法马尾海战及1894年的中日甲午海战，其中参与后者的经历更为精彩曲折。面对强大的日本舰队，蔡廷干毫不畏缩，昂然挺立在指挥台上，指挥属下艇队，把日方主力舰“西京丸”从舰队编队中分割开来，自己指挥“福龙”号向“西京丸”发射鱼雷，由于距离太远而没有命中。鱼雷已经用完后，“福龙”艇遂全速退出战斗。 中途救起不少堕海飘浮的海军战士。个人的英勇战斗挽救不了弱国的大局。1895年初，日本日军从海陆两路夹攻威海卫北洋水师基地，提督丁汝昌服毒自杀。无奈之余，蔡廷干与左一营管带王平(王登云)率艇队掩护信使船“利顺”、“飞霆”从威海湾西口突围。但是由于“锅炉管道受伤”影响航速，终被“吉野“追及，蔡廷干被俘，后被押送至大扳囚禁。

幸运的是，在蔡廷干被俘期间，他当年的留美授业老师诺思罗普来到日本，恰巧当时任陆军大臣大山岩的夫人是诺思罗普的学生，在她的帮助下，蔡廷干规避回国待罪，选择了逃离日本，远赴美国，后来从美国辗转到香港。袁世凯此时正欲继承李鸿章的衣钵，提倡近代化事业，急需人才，遂向朝廷保奏蔡廷干“于西国政法艺术，颇有心得，而才识亦优，实为不可多得之材”，奏请清政府加以重用。清廷赦免了蔡廷干，他随后踏进袁世凯幕府之中。而后，他以其娴熟的英语词令和丰富的国际知识渐为袁氏倚重。特别是1909年宣统登基后，袁氏被摄政王逼退回河南项城隐居，蔡氏亦同时退隐北京。这种共进退的行为，被袁世凯认为是一种忠贞的表现。因此，当辛亥革命爆发，袁世凯被启用为总理大臣后，立即奏委蔡廷干为“海军部军制司司长补授海军正参”(海军参军长)，又授予“三品京堂候补并加二品衔”，任袁氏的“海军副官”。

此后蔡廷干的主要工作便是为袁促使清帝退位、出任临时大总统、定都北京等一系列工作服务。蔡廷干提议利用上海商会通过英国驻华公使约翰•朱尔典“向庆亲王和皇帝的父亲提出请愿书，敦促皇帝立即退位，理由是皇室妨碍和平，而没有和平是不可能恢复正常贸易的。”此举可以起到示范的作用，因为“一个商会这样做了，所有旁的商会将会跟着做，积累起来的力量会是非常强大的”，以向清廷施加压力。南北议和时，蔡受派去“拜见载洵亲王和其他一些显贵”，以取得他们对清帝退位的同意。通过南北双方的反复博弈，以及袁世凯与清廷的周旋，清帝于1912年2月12日发布退位诏书，“由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。”

改朝换代的情况下，袁世凯的辫子问题成为世人关注的焦点。起初，袁世凯是不乐意的，如蔡廷干于1913年2月14日他向莫理循抱怨说袁“讨厌至极”，“连辫子都不肯剪掉”。两天后，不知道蔡廷干动用了什么手段或理由，袁世凯主动找来蔡廷干，让他动手剪掉了袁世凯的辫子。由蔡“剪去总理的大辫子，而不是叫理发师，因为他感到相当难为情。”对此，蔡不无得意地将这条“独家新闻”立刻报告给了《泰晤士报》，成为一时的趣谈。

随着时间的推移，袁世凯独裁日益走向不可挽回的深渊，作为袁的重要幕僚和英文秘书，蔡廷干在一定程度上配合了袁世凯的帝制活动，不过很多事情上都有所保留，且最终转向反对帝制的一面。袁世凯去世前夕，曾打电话给蔡并在卧室接见了蔡，询问蔡：“听说所有的公使馆都认为我将会或者定会辞职。”蔡廷干向袁世凯说：“所有的人都认为您很需要休息，您应该去休息。”

袁世凯死后，蔡廷干退出政坛，长期在京都闲住。