《自闭症研究》：脑磁图有助于诊断自闭症

顾汉现

脑磁图有助于诊断自闭症

  
王志军 2010年01月11日 09:42　


　　患有自闭症（ASDs）的孩子大脑处理声音和语言的速度要比没有自闭症的儿童稍慢一会，而测量这一延迟的磁信号将成为诊断自闭症的标准方法。


　　患有自闭症（ASDs）的孩子大脑处理声音和语言的速度要比没有自闭症的儿童稍慢一会，而测量这一延迟的磁信号将成为诊断自闭症的标准方法。美国费城儿童医院的研究人员在11-1-8日出版的《自闭症研究》中报道了这一发现。

　　“在这种方法成为标准方法之前还需进行更多的研究，但是大脑反应延迟的这种信号模式或许会成为自闭症的第一个影像生物标志。”儿童医院放射学研究副主席蒂莫P•L•罗伯茨说。

　　自闭症是儿童的一种神经发育障碍，会影响患儿的语言沟通、社交和行为。美国疾病预防与控制中心最近报告说，美国目前受自闭症影响的儿童占1%。

　　正如其他神经发育障碍疾病缺乏客观的生物学诊断方法一样，心理学家和护理人员依赖临床上所观察到的儿童的行为方式来诊断自闭症，但往往要到儿童上学后才能做出判断。如果研究人员能开发一种影像方法来作为诊断标准，那么就会在幼儿期尽早地诊断出该病，并早期给与治疗。这种方法或许也可以区分出不同类型的自闭症，如典型的自闭症，阿斯伯格综合征或其他类型的自闭症。

　　研究所采用的方法是脑磁图。这是一种检查大脑磁场的方法，就像检查电场的脑电图。用头盔罩住儿童的头部后，研究人员给出一系列的声音，有元音和句子。当儿童大脑对这些声音产生反应时，脑磁场机上的探测器就会分析大脑磁场的改变。

　　研究人员对比了25名自闭症儿童和17名正常发育儿童的脑磁图，他们平均年龄为10岁。相比对照组儿童，自闭症儿童的大脑对声音的反应平均延迟了11毫秒（大约1/100秒）。在这些自闭症儿童中是否也存在着语言方面的障碍呢？

　　“反应延迟说明，自闭症儿童的听觉系统在发育和成熟方面延缓。”罗伯茨说。“11毫秒的延迟尽管是短暂的，但意味着在听到‘elephant’时，其他儿童已经听过去了而自闭症儿童仍然在听‘el’。延迟在一个交流过程不断延续，自闭症儿童会落后于同龄人。”

　　罗伯茨在2009年曾研究发现了大脑解剖改变与声音处理延迟之间的关系。他们通过脑磁图分析了26名发育正常儿童的脑白质发育情况。由于脑白质装载着大脑的电信号，当神经元受到髓鞘保护越好时，信号的传播速度就会得到提高。

　　过去的这项研究证明，髓鞘得到正常发育决定了大脑对听觉反应的速度。“自闭症儿童听觉反应的延迟反映出他们脑白质发育的延缓。”罗伯茨说。研究人员的下一步任务就是完善这项影像技术，进一步证明反应延迟这一生物标志是否是自闭症特有，另外还要研究除了听觉延迟以外的自闭症儿童的其他脑磁图模式。