科学的力量

顾汉现

科学的力量


日期: 2009-06-03  


        “神经科学”是生命科学的重要分支，就其本质而言，是一门兼具理论和应用意义的学科；基础研究和应用研究的密切结合，是这门以阐明神经系统工作原理为目标的学科近年发展的一个重要特点。

         

        神经科学的浓重的临床色彩是人们的共识，对神经系统重要疾病(如老年性痴呆、帕金森病等)诊治新对策的建立，愈来愈仰仗于神经科学基础研究的进展。但是，神经科学与军事有关吗？《神经科学在未来军事应用中的机遇》则探讨了这方面的可能性。

         

        神经科学在军事中的应用其实早有先例。

         

        记得已故著名脑科学家张香桐院士曾经讲述过这么一则故事：德国空军在1940年轰炸罗马尼亚时，之所以能有效地采用俯冲轰炸技术，就是因为德国军方依据神经解剖知识，先在飞行员耳鼓膜无神经支配区施行穿刺手术，从而防止了在俯冲时所产生的中耳负压导致的鼓膜破裂。张院士在上世纪40年代末在美国耶鲁大学航空医学研究所也曾从事相关的研究。

         

        应用神经系统的工作原理提高、改进军用仪器的工作效能也不乏先例。例如，科学家们应用鲎（俗称马蹄蟹）复眼的侧抑制现象提高检测视觉目标能力的机理，成功地改善了雷达系统检测目标的效能。

         

        当然，在今天重提神经科学在军事中的应用，其涵义和深度都迥然不同了。

         

        首先，对神经系统活动及其机制的了解早已今非昔比，已经积累的大量知识使人们有可能对神经科学在军事中的可能应用提供指导性意见。

         

        例如，对大脑和自主神经系统之间的相互作用及其机理，科学家们已经有了相当深入的了解，运用对这些规律的认识，就有可能提出有效措施，使战斗人员在面对严酷的作战条件时，通过体力和情绪、认知活动间的协调，显示良好的作战表现。对于睡眠剥夺、疲劳引起的神经系统功能的紊乱也有许多实验上的分析，对这些过程的阐明显然会有可能设计出新的方案，有效地缓解这种功能紊乱所造成的后果。

         

        另一方面，利用新近发展的脑成像技术（如功能性磁共振成像fMRI）科学家们有可能在无创伤的条件下，研究学习、记忆、认知等脑高级功能所对应的脑内神经细胞的活动状况，这些研究结果可能为作出军事决策过程中的具体操作提供启示。

         

        但是，利用现有的知识所能提供的多半是一般性的指导意见，这主要是因为已有的研究大多是对基础性规律的探索，而对于神经科学真正在军事中的应用，更需要“问题导向性”的研究，也就是从军事实践中结晶出神经科学的问题，然后通过多学科技术，在不同层次上对相关的科学问题进行研究。

         

        例如，在长时间的作战活动中，如何采取有效的方法提高睡眠效率，保持清晰的思维？如何用客观的方法评估性格在决策中的作用？如何应用现代技术检测个体在不同环境中的情绪反应？如何开发缓解负面情绪反应、行为障碍的有效药物？不一而足。这些问题的研究有可能较直接地解决实际问题，而获得的实验结果又将进一步推进理论上的思索。

         

        神经科学早已涉足军事，并有良好的应用前景，但我们又必须清醒意识到，目前的这种应用还是较肤浅的，从根本上来说，这还是一个有待拓展的新领域。

         

        军事部门需要从相关的研究结果中切实获益，才有可能增强他们对这方面研究的热情和支持，而神经科学家们也需要密切关注这一新领域，从军事实践中努力去凝练科学问题。质言之，神经科学在军事中的成功应用需要军方和神经科学家两方面的积极性。

         

        我们还需要认识到，这方面研究工作的推进固然会产生即时解决问题的成果，但从长远看，我们又必须有足够的耐心，因为许多实践问题的完美解决相当程度上依赖于神经科学的基础研究，而任何重大科学问题的解决都不可能是一蹴而就的。

         

        最后，还值得提及的是，主持本书编撰的相关委员会主席是美国科学院院士，著名神经科学家FloydBloom,他以对神经系统中传递物质（递质）深湛的研究著称，并多年担任美国“科学”杂志的主编。这位资深神经科学家主事该委员会，为中国神经科学家们提出了一个应该思索的问题:我们是否也应更多关心和参与神经科学在军事中的应用呢？