美媒：专家称科学天才已经灭绝

顾汉现

美媒：专家称科学天才已经灭绝

2013-02-05 16:21

核心提示： 个人要想做出开创性的贡献变得更加困难，因为前沿工作通常都是由资金雄厚的大型团队完成的。
参考消息网13-2月5日报道 美国趣味科学网站2月1日刊登题为《科学天才灭绝了吗？》的文章称，如今的研究人员必须获取大量信息和经验才能精通自己的科研领域，与在十六和十七世纪科学革命的“英雄时代”成为一名天才相比，今天的科学家只会成长为一流的研究人员。
一位心理学家兼研究有关科学天才问题的专家说，现代科学没有为像伽利略和查尔斯·达尔文等人一样的科学家留有空间。伽利略曾最早使用望远镜研究天体，而达尔文则提出了进化论。加利福尼亚大学戴维斯分校负责人基思·西蒙顿则说，正如命运多舛的渡渡鸟一样，科学天才已经灭绝了。
西蒙顿在13-1月31日出版的《自然》周刊上发表的一篇评论中写道：“未来的科学进展有可能建立在已为人所知的事情上，而并非需要对现有知识的基础做出改变。”他指出，在过去一个世纪里，人们没有创建出任何真正原创的学科。天体物理学和生物化学等新增学科都是现有学科的混合体。个人要想做出开创性的贡献也更加困难，因为前沿工作通常都是由资金雄厚的大型团队完成的。
此外，几乎没有任何自然科学已发展成熟到足以引发变革。西蒙顿写道：“核心学科中积累的只是一些将可以用某种方式解决的尚未处理的枝节问题，却没有发现什么反常的特例。”只有理论物理学显示出遭遇“危机”的迹象，该学科中的一些发现目前尚无法加以解释，令重大理论变化的出现成为可能。
文章指出，这并非第一次有人预言说科学界最令人兴奋的时代已经结束。加利福尼亚大学伯克利分校哲学副教授谢丽琳·劳什说，在量子力学和爱因斯坦的相对论诞生前，19世纪的科学家就曾预测说所有重大发现已经产生。她说：“他们当时没有预见到会发生变革，甚至都不认为存在这种需要。最重要的是，变革和天才跟意外事件一样都是不可预测的。通常在它们出现之前，你甚至不知道你需要它们。”
劳什觉得西蒙顿的观点不具有说服力，认为天才未必对思想变革至关重要。她还针对他有关创建新学科的重要意义提出了质疑。她在电子邮件中写道：“人们会被变革所迷惑，对‘普通学科’给予的赞许过少。而我们正是在普通学科中积累下经久不衰的有用知识。”
文章还指出，尽管西蒙顿认为诞生天才的机会有所减少，但他表示科学越来越为人所需。他写道：“考虑到如今的研究人员必须获取大量信息和经验才能精通自己的科研领域，与在十六和十七世纪科学革命的‘英雄时代’成为一名天才相比，今天的科学家可能要获取更多的原始材料才能成长为一流的研究人员。”
劳什对此表示赞同。她认为，如今人们或许不再可能通读某一领域出版的所有文献。她说，大体上讲，个体研究人员和整个人类社会可能都在适应越来越需要把工作任务重新分配给其他人和计算机的现状。人们在愈发频繁地使用计算机处理信息，“谁能说全面认清问题并提炼出新想法的能力没有在逐步提高呢”？