揭秘美军舰载激光器与电磁炮尖端项目下马原因

陈浩海

2011年7月10日
     　6月中旬，美国参议院军事委员会投票取消了美国海军两大尖端武器——电磁轨道炮和自由电子激光器的研发经费，一心追求绝对技术优势的军方，在财政压力下不得不再次低头。这两种武器之前曾被媒体连篇累牍地报道，甚至在好莱坞大片中被描绘得神乎其神；如今，立法机关的苛刻态度，是否意味着它们已从未来的装备蓝图中出局呢？

　　两款新武器各有绝活

　　据了解，美国海军全力开发的舰载电磁轨道炮，号称“能以炮弹的成本达到导弹的射程”。该炮射程超过300公里，炮弹出膛后，在GPS的导引下，可在1分钟内飞出大气层，在太空滑行4分钟后，再以5马赫的速度下落直扑目标。美军希望通过这种武器实现从海上向陆地提供超视距火力支援，下一代巡洋舰CG-21最可能成为其搭载平台。

　　自由电子激光器则采用固体激光技术，它以类似水晶的固体作为激光介质，并能根据舰载雷达提供的数据，迅速将高达15千瓦的能量聚集为激光射束实施攻击。由于光速达到每秒30万公里，这种武器几乎可以“指哪打哪”，无须考虑射击提前量，操作非常简便。根据设想，该激光炮不仅可以攻击岸上目标，还可以打击飞机或海面目标，甚至能够直接击毁来袭导弹。整套系统成熟后，也将广泛搭载于美国海军的未来战舰上。

　　单从技术角度而言，这两款新型武器在大批列装后，完全能够胜任反舰、对陆攻击、防空、反导等多元化任务。有了这样的超级装备，传统意义上的攻陆巡航导弹、反舰导弹、防空导弹和火炮都将失去存在价值，装备了这种武器的战舰也会在一夜之间，让此前各种形式的水面舰艇变得过时，对海上作战模式的影响可以说极为深远。

　　钱与时间是关键障碍

　　然而在现实中，如此强横的技战术性能，并不足以打动掌管钱袋的议员们。在参议院批准的2012财年《国防授权法案》中，美国防务预算的总金额确定为6645亿美元，比奥巴马政府此前要求的数目少了64亿美元。参议院在附加报告中特别指出，这项法案“终结了”自由电子激光武器和电磁轨道炮项目。

　　对此，参议院军事委员会的官员解释说：“决定裁减自由电子激光武器项目，是因为其技术风险太高，我们认为海军应关注其他激光武器的发展。……至于电磁轨道炮，我们认为它的研发和部署面临艰巨挑战，尤其是其所需的能量以及电池寿命问题。”不过作为安抚，参议院批准的科研经费比原先要求的12.25亿美元多了8300万美元，这意味着，军方可以将资金重新分配，更好地用在其他更有效益的项目上。

　　美国《连线》杂志网站则分析称，这两种武器的核心工艺，似乎还需要15年左右才能真正成熟，在此期间的不确定性过高。当然，从历史经验看，美军研制的新武器不计其数，其中很多并不能达到初始目的，相当一部分计划甚至是以失败告终的；但是，这些未获成功的研究，仍能带动相关领域基础技术的发展，激发巨大的积累和扩散效应。

　　或将改头换面再登场

　　在美国政府财政紧缩，各部门都面临压缩经费的压力下，立法部门投票取消海军两大尖端武器的投资，的确是迫不得已。要知道，二者不久前接连取得了重大进展：今年2月，自由电子激光炮打破了自身创造的记录，在试验中一举击毁了一艘小艇；去年12月，轨道炮在最近一次试射中产生了33兆焦耳的爆炸冲击力，是前次试验的3倍有余。

　　也有乐观人士指出，在美军庞大的武器研制清单中，还有数十种激光武器和电磁武器，它们部署的位置从陆地、空中一直延伸到太空。即便上文中的两种先进武器真的胎死腹中，美国海军新型舰艇的战斗力因此受损，美军开发类似“科幻”装备的总体势头也不会削弱。在最理想的情况下，就算二者在2012年的预算中被砍掉，等到下一个财年来临，它们依然有机会得到“再包装”，进而被释放出来重返新武器研发序列。考虑到美军其它军兵种也有相似的科研项目，同样不能排除美国海军在需要时，会把其它单位开发的现成产品移植过来“为我所用”。

　　事实上，美国参议院削减的武器项目，节省出的资金大都流回了优先级别更高、需求相对紧迫的计划中。由于多数局部战争已不再迫切需要此类耗资巨大的高新技术武器，“数量上削减，质量上提高”，反而逐渐成为美国在21世纪前期保持总体军事优势的思路。