一个主要的未解之谜是肠道髓样细胞如何获得视黄醇以便使之转化为视黄酸。视黄醇是亲脂性的，需要通过视黄醇结合蛋白来运输，使其免受水环境的影响。然而，将视黄醇运送到髓样细胞的蛋白质仍未被确认。血清淀粉样蛋白A（serum amyloid A, SAA）是在肠上皮细胞中表达的视黄醇结合蛋白。上皮细胞表达SAA需要肠道微生物群和膳食维生素A。在全身性细菌感染后，SAA也由肝脏产生，并与视黄醇结合在血清中循环。因此，SAA是视黄醇结合蛋白，在应对微生物挑战时运输视黄醇。然而，SAA-视黄醇复合物的细胞靶标尚不清楚。
在一项新的研究中，来自美国德克萨斯大学西南研究中心的研究人员鉴定出SAA-视黄醇复合物的一个受体，它介导视黄醇摄取到肠道髓样细胞。此外，他们还确定了这种视黄醇摄取机制是如何影响维生素A依赖性免疫的。相关研究结果发表在2021年9月17日的Science期刊上，论文标题为“Serum amyloid A delivers retinol to intestinal myeloid cells to promote adaptive immunity”。
Ye-Ji Bang et al. Serum amyloid A delivers retinol to intestinal myeloid cells to promote adaptive immunity. Science, 2021, doi:10.1126/science.abf9232.
