今年的诺贝尔生理学或医学奖授予给了三位在血源性肝炎研究领域做出巨大贡献的科学家，血源性肝炎是一种全球人群所面临的健康问题，其会导致很多人患上肝硬化乃至肝癌。来自来自美国国立卫生研究院的科学家Harvey J. Alter、阿尔伯塔大学的科学家Michael Houghton和洛克菲勒大学的科学家Charles M. Rice发现了丙型肝炎病毒（后简称“丙肝病毒”），在此前研究中，甲肝病毒和乙肝病毒的相继发现不断推动血源性肝炎领域的研究，但目前大多数血源性感染仍然无法被解释，而丙肝病毒的发现揭示了其它慢性肝炎病毒发生的原因，同时也使得血液检测技术和新型药物的开发成为可能，未来或有望帮助挽救数百万人的生命。
当时，美国国立卫生研究院的Harvey J. Alter液正在研究输血患者的肝炎发生率，尽管新发现的乙肝病毒血液检测技术能够减少输血相关的肝炎病例，但Alter及其同事惊人地发现，依然还要大量肝炎病例存在着，在这一研究期间，研究人员还开发出了针对甲肝病毒的检测手段，但是很显然，甲肝病毒似乎并不是大量不明原因病例的原因。
许多接受输血的人群常常会因一种未知的感染性病原体而发展为慢性肝炎，这或许是一个让科学家们非常关心的研究课题，随后Harvey J. Alter及其同事通过研究发现，来自这些肝炎患者机体的血液也能将疾病传染给黑猩猩，而黑猩猩是除了人类之外唯一易感的宿主，接下来的研究结果还表明，这种未知的感染性病原体或许具有病毒的特征，研究者Alter通过研究定义了一种全新的、独特的慢性病毒性感染，这种神秘的疾病后来被称为非甲型、非乙型肝炎。
图2：2020年诺贝尔生理学或医学奖的摘要概述。Harvey J. Alter对输血相关肝炎的系统性研究表明，一种未知的病毒或许是诱发很多慢性肝炎病例的常见原因；研究者Michael Houghton使用了一种未经验证的策略分离到了名为丙型肝炎病毒的新型病毒；研究者Charles M. Rice提供了最终的证据表明，仅丙肝病毒就能诱发肝炎。
丙肝病毒的发现具有决定性的作用和意义，但这一研究谜题的关键部分却被遗漏了，仅仅是丙肝病毒就能诱发肝炎吗？为了回答这一问题，研究人员就必须调查是否单个病毒克隆就能够进行复制并诱发疾病，来自华盛顿大学路易斯分校的研究人员Charles M. Rice和其它从事RNA病毒研究的科学家们发现，丙肝病毒基因组末端有一个此前并未被识别的特殊区域，他们推测该区域对于病毒的复制非常重要。此外，研究者Rice还在分离的病毒样本中观察到了特殊的遗传变异，同时还推测其中有些遗传变异或许会阻断病毒的复制，通过遗传工程操作，Rice在丙肝病毒中产生了RNA突变，其中就包括新定义的病毒基因组区域，但并不存在失活的遗传变异；当将这种RNA注射到黑猩猩的肝脏中后，研究者在其血液中检测到了病毒的存在，随后还观察到了黑猩猩与患有慢性肝炎的人群一样会出现相类似的病理学变化，这或许就是最后的证据来表明，丙肝病毒可以单独诱发不明原因的输血所介导的肝炎病例的发生。
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1952年出生于美国加州首府萨克拉门托，1981年获得加州理工学院的博士学位，并于1981-1985年攻读博士后学位，1986年在华盛顿大学医学院建立自己的研究小组，随后于1995年成为正式教授；自2001年以来，Charles M. Rice在洛克菲勒大学担任教授，2001-2018年期间，担任洛克菲勒大学丙肝研究中心的科学和执行主任，如今其依然活跃在研究一线。（生物谷Bioon.com）
