埃弗里特及同事研究了3 700多种语言,结果发现,干旱地区使用音调丰富语言的频率的确低于湿润地区。例如,撒哈拉沙漠以南的热带地区使用的数百种语言中,半数以上都具有音调丰富的特点,而撒哈拉沙漠地区使用的24种语言中,却没有一种具有音调丰富的特点。总体而言,只有1/30的复杂声调语言活跃于干旱地区,同时这些干旱地区的语言中有1/3都是非声调语言。该研究结果发布在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of National Academy of Sciences USA)PNAS 的16-2月刊上。