如今，在一项新的研究中，来自美国宾夕法尼亚大学、肯塔基大学、梅奥诊所和乔治亚大学的研究人员发现肝实质细胞（hepatocyte，也译作肝细胞）---肝脏的主要功能细胞---处于一种连锁反应的中心，这种连锁反应使得肝脏对癌细胞特别敏感。这些肝细胞通过激活一种称为STAT3的蛋白来对炎症作出反应，这种蛋白接着增加其他的称为SAA的蛋白产生，SAA蛋白接着重塑肝脏和创建癌细胞“接种”所需的“土壤”。这些研究人员证实通过利用阻断IL-6---驱动这种连锁反应的炎症信号---的抗体阻断这一过程可限制癌症扩散到肝脏中的潜力。相关研究结果于2019年3月6日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“Hepatocytes direct the formation of a pro-metastatic niche in the liver”。
图片来自Nature, 2019, doi:10.1038/s41586-019-1004-y。
论文通讯作者、宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院血液肿瘤科助理教授Gregory L. Beatty博士说，“这种种子-土壤假设（seed-and-soil hypothesis）得到了广泛认可，但是我们的研究如今表明肝细胞是这一过程的主要协调者。”论文第一作者是Beatty实验室的博士生Jae W. Lee。
