2018年5月14日,北京大学生命科学学院生物动态光学成像中心白凡课题组与台湾中央大学罗健荣课题组合作在《Nature Communications》杂志上发表了题为“Frequent pauses in Escherichia coli flagella elongation revealed by single cell real-time fluorescence imaging”的研究论文。在该文中,研究人员首次实现了对大肠杆菌周生鞭毛生长的实时动态荧光成像,深入探究鞭毛的组装过程。该研究发现,同一长度的大肠杆菌鞭毛,其生长速率会呈现较大差异,而这种差异来自于鞭毛组装过程中的停滞。通过进一步的实验和数学模型,论文揭示了大肠杆菌胞质内鞭毛亚基蛋白的供应不足会引起鞭毛生长过程中的停滞,这项研究对于理解细菌蛋白的胞外运输和组装具有重要意义。