Guillermo Burgos-Barragan, Niek Wit, Johannes Meiser et al. Mammals divert endogenous genotoxic formaldehyde into one-carbon metabolism. Nature, Published online 16 August 2017, doi:10.1038/nature23481
叶酸(维生素 B9)是细胞合成 DNA 与某些氨基酸必须,因此对快速的细胞分裂和生长十分重要(如胚胎发育、造血及癌细胞生长)。今年发布于《自然》期刊的研究发现,叶酸还会被细胞代谢为致癌物“甲醛”。
甲醛是无色刺激性气体,对眼、鼻皆具刺激作用,短期间吸入过多时会伤害呼吸道导致头痛、水肿等。甲醛进入细胞后还会伤害 DNA 造成基因突变,长期暴露可能致癌,国际炎症研究总署(IARC)指出甲醛极可能与鼻咽癌及白血病有关,也可能与肺部、口腔、咽部、胰脏及脑部癌症的产生有关。
英国的 Patel 教授先前已发现细胞在进行新陈代谢过程中会自发产生甲醛,但确切来源并不清楚。所幸细胞内有两种应付甲醛毒性的方法:一是借由酵素催化将甲醛转化为无毒性的甲酸酯(formate),并将其运用于生成 DNA、蛋白质;二是待甲醛伤害 DNA 后透过 DNA 修复系统将损坏复原。他的实验也已证实,若细胞内上述两项机制活性低下时,细胞内 DNA 损伤会大量累积。