组蛋白甲基化,通常情况下,被认为发生在赖氨酸和精氨酸残基侧链上,是一类重要的表观遗传修饰密码,在转录调控、染色质高级结构组织及DNA修复等多种过程中发挥重要功能。近年来才有报导表明哺乳动物中组蛋白甲基化也可以发生在N-末端的alpha氨基上。例如,2013年,Foltz研究组发现着丝粒组蛋白CENP-A(一种在着丝粒区特异富集的组蛋白H3变体,如图红点所示)氨基端可以被甲基转移酶NRMT1修饰产生三甲基化,并促进CENP-A在着丝粒处alpha卫星DNA区域的分布,在有丝分裂过程中,对于维持染色质的正常凝聚和分离有着重要作用(Bailey et al,PNAS, 2013)。人源NRMT1是真核生物中第一个被鉴定出的alpha氨基甲基化转移酶(Tooley et al, Nature, 2010),可以催化包括CENP-A,CENP-B和RCC1在内的多种组蛋白和非组蛋白底物。尽管如此,关于NRMT1如何特异识别底物,以及如何催化组蛋白氨基末端甲基化的分子机制等关键问题尚不清楚。