Todd W. Ridky MD是这个研究的作者之一，他和同事们比较了正常的痣中的黑色素细胞和来自普通黑色素瘤细胞，他们发现其中有个蛋白p15在痣的黑色素细胞中比黑色素瘤细胞中的浓度高了140倍。p15蛋白是一种移植肿瘤发生相关的蛋白，能够阻断有的细胞的分裂，起着肿瘤形成过程中的“刹车”作用。这个模型中来自痣的细胞本来在正常情况下不会发展成为恶性黑色素瘤细胞，但是如果敲除了p15蛋白对应的基因，则会导致痣中的黑色素细胞癌变。这表明了p15可能对黑色素瘤的形成有着抑制作用。同时，他们还发现，BRAF蛋白突变体如果活性增加，则能够导致细胞分泌一种信号分子TGF-β（一种细胞生长因子）。这种TGF-β的浓度积累到一定程度之后会促进细胞中的p15浓度增加。而p15高浓度对于维持痣在一种良性的状态有着很大意义。这就说明了，如果黑色素细胞不积累到一定的大小（几毫米直径），信号分子TGF-β积累不到相应浓度，p15对细胞生长抑制的效果不会明显，那么痣中的黑色素细胞将会持续积累。
