Tor Wager等人要求受试者完成一项二选一的任务，选择结果的不同会导致受试者要么感到不同程度的让人不舒服的热，要么什么事也不会发生。研究人员利用功能性脑成像和学习计算模型进行检测，发现了大脑水管周灰质（PAG）中的某一区域能够迎合大脑在预期和实际承受的痛苦之间的信号差异所依据的全部判断标准。PAG通常直接从脊髓接收有关痛苦的信息；研究人员发现PAG还能从大脑其他区域接收到与预期痛苦有关的信号，比如大脑正中前额叶皮层这种也可以发出预期奖励信号的区域等。此外，Wager还和同事发现了PAG也会向中扣带回皮质发送信号，中扣带回皮质对避免痛苦起着关键作用。
