据《每日科学》网站报道，加州大学圣迭戈分校（University of California， San Diego）医学院研究人员针对自闭症研究出一套比较新锐的理论，并对其进行了实际测试。研究结果显示，自闭症实际上是由异常的细胞通讯导致的，使用问世已逾百年的治疗嗜睡症的药物，可以恢复患有自闭症的老鼠体内的细胞活动，消除老鼠的神经失调症状。参与实验的老鼠年龄相当于人类30岁左右。相关研究成果在2014年6月17日的在线刊物《平移精神病学（Translational Psychiatry）》中发表。
医学、儿科与病理学教授、罗伯特·纳维奥（Robert K. Naviaux）博士为该研究的主要负责人，他表示：“这一发现与此前认为的自闭症是由内部原因导致的理论十分契合。在已知的与自闭症有关的致病原因中，有20%的遗传因素，但大部分病因并非如此。将基因与环境分离开思考并不合理。实际上，基因与环境会互相作用，作用的结果就是新陈代谢。”
纳维奥还提到：“自闭症的普遍症状是代谢紊乱。细胞有代谢物环（halo of metabolites）和核苷酸环绕，所谓的代谢物环是由参与新陈代谢的微小分子组成的。”
