新近的一項研究對自閉症領域中這個最大的謎團之一進行了論証,該研究涵括了來自2013年國際自閉症研究協會(International Society for Autism Research)年度會議的一些最新數據。一個日益達成的共識是,在自閉症患者的遺傳易感性、大腦發育和社會學習這些方面都存在著性別差異,這對我們了解自閉症、該如何對症下藥意義深遠。
瑞典哥德堡大學(University of Gothenburg)兒童與青少年精神病學教授克裡斯托弗•吉爾伯格(Christopher Gillberg)說,了解性別差異對作出正確的診斷和治療至關重要。他說,因為專家們對該病典型特征的了解主要基於對男孩們的研究,女孩可能就會被漏診或誤診。一些証據表明,女孩比男孩的平均確診時間要晚一些。
埃默裡大學和亞特蘭大兒童健康中心馬庫斯自閉症中心(Emory University's and Children's Healthcare of Atlanta's Marcus Autism Center)的負責人亞美•克林(Ami Klin)及其他工作人員發現,患有自閉症的孩子更傾向於看著人們的嘴巴,而正常發育中的兒童則會更多地關注人的眼睛。道理是這樣的:眼睛更易提供大量的社會信息,比如情感或興趣。而自閉症兒童卻漏掉了這大把的信息,這也是他們在與他人互動時會出現社交障礙的原因之一。