在大脑中,葡萄糖通过不同的新陈代谢途径起作用从而产生能量——这是它在大脑中最重要的功能,但葡萄糖同时也可以通过其他几种关键的调节(例如,细胞凋亡)、保护(即对抗活性氧自由基)以及合成代谢(例如,蛋白质和脂质合成)途径来起作用。产生能量的最有效的途径与氧化磷酸化有关,但是葡萄糖也能够迅速和高效地向离子交换膜法直接输送能量,例如离子泵。当葡萄糖在完成这些功能时起作用且不依赖氧化磷酸化时,它传统上被称为有氧糖酵解。有氧糖酵解在大脑中的研究一直相对匮乏,但是在两项最新的研究中,美国圣路易斯市华盛顿大学的S. Neil Vaishnavi、Marcus E. Raichle和同事发现,这一过程在休眠的大脑中存在区域差异,同时高水平的有氧糖酵解可能与后来的β淀粉样沉积(也就是斑)有关。