矿、工产业的衰退不但摧毁了鲁尔河地区的经济基础，也带来了严重的文化认同危机。除了产业萧条所带来严重的失业及经济问题，环境及生活品质的毁坏，也在这样的情况下更为清楚的浮现─严重遭受污染的土地及河流，让这块区域的重生，几乎成为不可能的任务。既有土地及厂房设备的处置费用，高到原有业主无法负荷的程度，纷纷以一块钱的象征性价格转售给政府处置。虽然如此，在这块东西约70公里，南北约13公里，总计800平方公里的土地上，在高达200万的人口当中，仍有大多数的人民依旧希望居住并工作在这里。为了解决这样一个从经济、产业，跨越到社会的严重课题，1988年杜斯朵夫州（Duesselforf）市政府开始一项整顿方案─就是后来持续长达十年的国际建筑大展（IBA，Internantional Building Exhibition）。整个IBA计划的共同承载主体是埃姆舍尔河地区的17个城市，里头包含七个大的主题构成整个IBA实际操作的指导架构：将整个埃姆舍尔河地区由传统的工业区地景发展成为一个连贯的生态景观大公园；改建整体埃姆舍尔河地区的卫生下水道系统，将原本作为整个工业区废水污水排放管道的埃姆舍尔河，再度恢复成为自然自然景观导向的生态河域；将莱因-赫恩运河（过去被极度污染）改建成为一个“可以被生活和体验的空间”；保存工业建筑为古迹，以作为历史的见证；在“公园中就业”的概念下，将过去工业区土地改建为“现代化科学园区”、“工业发展园区”以及相关“服务产业园区”；以新建住宅以及老住宅的更新现代化带动（小范围）城区更新；创造新的文化性活动，带动地方活化。
