每年,全世界有几百万人试图自杀,其中有近 100万人自杀成功。在美国,自杀是排名第 11位的死亡原因,在 15~ 24岁的青少年中,自杀排名第三。而在中国,自杀已经成为 15~ 34岁青壮年的首要死因。美国约翰斯?霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院(Bloomberg School of Public Health)伤害研究与政策中心近期发布了一篇报告,涵盖了 1999年到 2005年的数据。根据这份报告,近 10年来,美国的自杀率首次出现增长,这主要是因为 40~ 64岁的白人自杀行为增多。现在经济危机又为这一问题推波助澜:2009年 4月,美国抵押贷款融资巨头房地美(Freddie Mac)首席财政官自杀身亡,与此同时,许多在经济危机中破产的人也选择了自杀。2005年开通的美国政府全国预防自杀求助热线的求助电话记录数据显示,2009年 8月有 57 625个求助电话打进来,而 2008年 8月这一数字为47 191。
缘何如此?研究人员正在进一步完善传统的观念:哪些人是具有顽固自杀念头的高危人群,如何预防这类人群的自杀行为。确切地说,研究人员发现死亡的动机,无论是抑郁还是其他与生活环境相伴随的心理障碍,都只是自杀的部分原因。“事实上,每一个自杀的人在终结生命的时候都有心理障碍, ”《为什么要自杀》(why people die by suicide)和《有关自杀的神话》(myths about suicide)两本书的作者、美国佛罗里达州立大学心理学家托马斯?E?乔伊纳(Thomas E. Joiner)说,“但仍有上千万有心理障碍的人并没有自杀”。是什么阻止了他们自我了断呢?
“从来没有人会单单因为一件事就去自杀, ”美国物质滥用与心理健康服务局(U.S. Substance Abuse and Mental Health Services Administration)自杀预防部的首席公共健康顾问理查德?麦基翁(Richard McKeon)说:“大部分失业者或者流离失所的人都没有自杀。”但如果他们感到非常羞愧和无助,并有了结束生命的决心(有人称之为勇气),他们也许就会发现自己正处于危险的自杀风暴之中。
死亡动机和执行死亡计划的勇气是自杀行为的两个必要因素。专家称,要防止这种可怕结局的出现,就要与这两个因素作斗争。针对第一个因素,美国联邦政府想要 从青少年入手。2009年,美国物质滥用与精神健康服务局发起了LAUNCH(Linking Actions for Unmet Needs in Children’s Health,儿童健康中未满足需求的联合行动)项目,旨在促进 8岁以下儿童的生理、心理、社会和行为健康。这个项目以处境危险的儿童为目标,无论他们是否遭受抑郁的折磨,都要致力于改善他们的心理健康。
同样,患有饮食障碍或者具有饮食障碍风险的年轻人也需要专门的自杀治疗。美国国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)研究员、本特利大学健康经济学和风险行为学专家达维尔•达瓦(Dhaval Dava)认为,当前扭曲的体型审美观往往残害着青春期女孩,矫正这种审美观将对预防可能导致自杀的疾病大有裨益。此外,饮食障碍患者中有 1/4的人有自残行为,他们应该受到警告:他们很有可能会意外地结束自己的生命。