这种认识上的改变，不论对公众还是对医学界来说，都是非常陌生的，但对晚期痴呆症患者来说，这决定着采取什么样的治疗手段。印第安纳大学老龄化研究中心（the Indiana University Center for Aging Research）的格瑞格·萨克斯博士（Dr. Greg Sachs）表示，缺乏对痴呆症自然属性的了解会误导甚至是在晚期治疗方面产生冒进。五年前，萨克斯就撰写论文提倡对痴呆症进行缓和的临终关怀，他反对对此的阻碍，可是他很难对一些主要的医学期刊编辑解释此项研究结果。“这些编辑们都会反过来问我：‘但是这些病人的死因是什么？不能是因痴呆而死吧。’而我只能说，‘是的，确实如此。这就是这篇论文的全部。’”萨克斯如此说道。
现在，一项重大的前瞻性研究即将发表于10月15日的《新英格兰医学杂志》（the New England Journal of Medicine）上，这在确定这种慢性疾病的真实发展方向上前进了一大步，将使大约500万美国人受益——预计2050年将达到这个数字的三倍。“在专家们争论了数年之后，这是第一项重大研究结果。痴呆症是一种不治之症，而病人们需要缓和疗护。”萨克斯说道。他为这一期杂志撰写了社论。
这项研究对“波士顿疗养中心”的323名晚期痴呆症患者经过18个月的跟踪观察。这些病人记不住家里的门牌号码，失禁，并且生活不能自理。研究者跟踪调查了这些病人的病程，并发症和存活率；还记录了每个病人接受治疗的情况以及这些健康监护中心对晚期痴呆症的理解和对病人的预期。在整个研究过程中，有55%的病人死亡了，其中将近一半是在研究开始的前6个月内死亡的。病人存活时间的中位数是478天，这与晚期癌症患者相当。31位病人有一些较大的健康问题，如癫痫发作，胃肠道出血，心脏病发作或者是中风，但只有很少的情况会导致死亡。仅7位病人在生命中的最后三个月里带有一些健康问题。“我们的一些主要发现证明了痴呆症具有高的致死性。这项研究中的病人在去世前并没有什么其他的具有毁灭性的事情发生。”这项研究的第一作者，哈佛附属希伯来高级生命老龄化研究所（Harvard-affiliated Hebrew SeniorLife Institute for Aging Research）的苏珊·米切尔博士（Dr. Susan Mitchell）说道。
